許諾醒過來的時候，屋子里已經(jīng)是漆黑一片，憑著記憶摸索著開了燈，他望著外面偶爾可見幾點星光的夜空，長長地嘆了口氣，他和這世界上的絕大部分人一樣，價值比年輕時候少了太多，盡管他今年才二十三歲。但是他最好的年歲是在十六歲之前，距離現(xiàn)在已經(jīng)七年了。

許諾搖搖頭，暗嘆自己真是老了。麻利地換好工作服，許諾只是一個普普通通的上班族，沒什么大夢想，好歹有個住的地方，混口飯吃，可惜他的眠期比同齡人平均每天長了兩三個個小時，算起來每個月他的工資就比常人少了兩三千，許諾不甘心又能怎么樣呢？眠期，聽起來不錯的詞，卻是所有人最奇特的生命活動之一，不論是什么人，都會不受控制地睡覺，成人睡覺時間一般是有規(guī)律地保持在白天，16個小時左右。

自古以來對眠期的研究就沒停止過，在神話傳說中認為人類本來可以自由地蘇醒或陷入睡眠，可惜人類擁有的時間太多了，多到他們肆意地破壞，戰(zhàn)爭，掠奪，最后觸怒了神，神為了以示懲戒，剝奪了人類的大部分時間，讓他們不得不沉睡。一代又一代的科學(xué)研究者試圖解開眠期這個謎題，均以失敗告終，最后不得不宣布這是大腦的一種運行機制。睡眠究竟會對人的身體產(chǎn)生怎樣的影響也一直是個謎。

研究指出，盡管人的生長直到二十歲左右才停止，此后的二十多年里身體也一直處于青壯年時期，但基于社會價值來說，擁有的時間多，才是最好的年紀。所以實際上留給人們成長的時間是很短的，嬰幼兒時期雖然時間多，但由于發(fā)育尚未完全，基本上什么也做不了，十歲左右，就得學(xué)習(xí)完大學(xué)的課程，而十六歲左右，大部分人的黃金時代就結(jié)束了，此后他們會進入一段漫長的偽老年期，因為在接下來的幾十年中，大部分人的可利用時間都只有六七個小時?；诿咂诘牟唤y(tǒng)一，所有的上班時間都是按小時計算工資。許諾的眠期長，工資就少，可是眠期是天生的，怨不得誰，只能怪許諾運氣不好了。當然了，像許諾一樣運氣不好的絕對不少。

早餐，上班，晚餐，睡覺，這就是許諾單調(diào)乏味的一天，娛樂是有的，只是幾乎沒有人愿意浪費更多的時間去娛樂，時間本來就夠少了，他們已經(jīng)盡量把吃飯時間壓縮到最短，再說了，再沒有什么事比擁有更多的時間更值得人快樂了。

這天也許是許諾最震撼的一天了，也是這個星球正式邁向宇宙的一天，經(jīng)過多方商議最終將這一天定為宇宙日。事實上那時候大多數(shù)人是處于眠期的，真正見到奇跡的人不多，許諾有幸成為其中一個。起初只以為是一場大型的流星雨，不處在眠期的人也就來欣賞這場在傍晚的流星雨，可惜流星并沒有劃過天際，而是直直地加速墜落，反應(yīng)過來的人尖叫著，哭喊著，恐慌地想要逃離，這根本就是極大范圍的隕石雨！有些不知道往哪逃的直愣愣地盯著隕石越來越接近地面，卻奇異地極快地減速，最后完全漂浮在半空中。

奇形怪狀的巨型隕石均勻散布在世界范圍內(nèi)，就像一座座天空之城。這次隕石來得太突然了，大范圍的，全方位的墜落，政府發(fā)現(xiàn)后就連疏散人群也沒來得及通知，隕石，就自己靜靜地停在了半空中，簡直就是精心策劃的一樣，而后來的從高空拍攝的照片，也證實了這一點。全球范圍內(nèi)的隕石組成了“116”的數(shù)字，這一發(fā)現(xiàn)已基本確定了外星人的存在，并且極大可能雙方可以進行兩個文明間的交流。盡管仍有少數(shù)科學(xué)家對此存在質(zhì)疑，但那已經(jīng)不重要了。

偌大的空地，此時已經(jīng)擠滿了密密麻麻的隕石，在它們的正前方，則是幾個十分渺小的人，經(jīng)過幾次確定，這些隕石是外來文明的科技產(chǎn)物，它們每一次進行交流都需要數(shù)量頗多的隕石，數(shù)量太少了就只能理解簡單詞語，總統(tǒng)先生只能命人找了這么一塊空地，驅(qū)趕了周圍的人。邀請這些遠道而來的“客人”進行一場關(guān)于兩個文明的會談。隕石的速度極快，只能看到一堆隕石移動的影子，每一次重新排列與組合都沒有發(fā)出一點碰撞的聲音。這場兩個文明的會談僅僅只有三個小時，三個小時后，全世界宣布，將隕石來臨的那天定為宇宙日。

這一天是值得高興的，普通人不知道在為什么而高興，但無疑全世界都在為此歡呼著，而僅有與隕石交談過的人才知道，這一天到底意味著什么。部分談話如下:

“這個行星的管理者們，你們好，恭喜你們成為被發(fā)現(xiàn)的第116號三級智慧文明，根據(jù)宇宙管理法則，你們隸屬于18號四級文明，很抱歉目前沒有擬合出你們的發(fā)聲系統(tǒng)，只能以這種方式進行交流?！?/span>

“意思是我們要接受你們的統(tǒng)治嗎？我們所有人類都是你們的子民?”

“統(tǒng)治?不，只是管理而已，這兩個詞在你們這里意思應(yīng)該不大一樣吧。別擔(dān)心，四級文明除了完全摧毀三級文明，其余對三級文明并不造成威脅，而三級文明對你們也沒有管理權(quán)，說起來我們能正常交流還是另一個三級文明的幫助。”

“宇宙管理法則是什么?你們可以通過另一個三級文明與我們交流，那耗費多一點時間來統(tǒng)治我們不是很容易嗎？完全毀滅，才是對我們最大的威脅?！?/span>

“不，116號三級文明，你們的思維實在難以理解，一個智慧文明很珍貴的，是受宇宙管理法則保護的。管理更多的是對你們實行保護。宇宙管理法則非常簡單，基本不允許任何文明對另一個文明進行破壞或遏制其發(fā)展，高級文明有義務(wù)保障低級文明的安全。”

“怎么才能算得上高一級的文明?我們需要付出什么代價才能換來你們公認的高一級文明的保護?”

“按照你們的標準，四級文明大多數(shù)是行星級生命的文明，或者另一個標準得擁有與四級文明進行大型戰(zhàn)爭的能力，那對你們太難了。代價?保護你們是我們的義務(wù)，這不是什么交換，當然，你們同樣也有你們的義務(wù)……”

許諾被告知他要去另一個文明執(zhí)行任務(wù)時，只是稍稍驚訝了一會兒便冷靜下來了。來帶他走的人隱晦地問他有沒有什么需要交代的，其間夾雜著微妙的的憐憫，除了參與會談的人，包括任務(wù)執(zhí)行者其實對另一個文明知道的都極少，許諾明白對他的說辭，笑著搖搖頭，近乎順從地接受了發(fā)生的一切，他的時間太短了，短到除了賺夠他吃飯的錢，什么事都干不了，所以他的一生如無意外，應(yīng)該會一直待在那個他出生的城市，直到死亡。現(xiàn)在有機會出來看看，不管會發(fā)生什么，總不會比以前更糟了。

和許諾一起被接到直升機的還有一個和他年紀差不多大的青年，一路上幾次想找許諾說話，許諾習(xí)慣了沉默，如此幾次，青年也漸漸閉上了嘴巴。直升機停住了，沒有降落，許諾透過直升機的窗戶，可以很清楚地看見外面那一大片據(jù)說凝聚著另一個文明科技的隕石，可惜，如此近距離地觀察它們，許諾也并沒有發(fā)現(xiàn)它們和尋常的隕石有什么不同，安靜地隱藏在人們看不見的高空，較之它來時的氣勢，現(xiàn)在可真是安靜極了。

隨行的軍官示意他們出去，直升機的出口處延伸了一條長長的金屬薄板，連接離這里最近的隕石，薄板太薄了，許諾每走一步仿佛都能感覺到腳底下，被層層白云填滿的空間，許諾不算好的視力隱約看出不遠處也有幾個和他一樣的人，身體似乎在發(fā)抖，沒走出幾步又縮回了直升機里。后頭的青年也是，許諾隱約可以聽見，青年退回去了。這與恐高恐怕沒多大關(guān)系，大概是潛意識里對未知未來的恐慌。

怕嗎?許諾這樣問自己，這里已經(jīng)很高了，能夠呼吸的空氣已經(jīng)很稀薄了，所以他身上纏了不算輕的不知名裝置。幾十米的距離，許諾出乎意料地平靜，甚至于新奇乃至喜悅。從直升機發(fā)出的光到隕石這里昏暗了許多，許諾隨意找了一個較平坦的地方躺下了。其他隕石陸陸續(xù)續(xù)上來了好些人，也有不少人被送回了地面上。天快亮了，從另一個角度看太陽格外壯麗，一大片都是金黃的略帶點紅色的云，從中隱約可以看見成群的隕石。許諾旋即不受控制地陷入了眠期。

再次醒來的時候許諾周圍擠滿了人。異?？帐幍拿銖娝阋粋€大廳的地方，人群只占一小塊，醒著的人即便之前并不認識，相互間也逐漸聊起了往事，而一旦他們的聲音沒了，這塊地方便徹底沉寂下來。

“總統(tǒng)，這樣真的好嗎？當初不是您說的嗎？眠期再長的人也不應(yīng)該被舍棄……”

“我知道，記住，不是舍棄，這是義務(wù)！是他們說的義務(wù)?？偟糜腥巳ネ瓿伤^的義務(wù)。你知道的，保護只針對文明。都安排好了吧？安排好了，就走吧?！?/span>

許諾在這里呆了有一會兒了，陸續(xù)又來了幾批奇形怪狀的生物，有的比他還大上幾倍，有的只到他膝蓋高度，當然也有和人類差不多大小的，許諾心想他也算是見過真正的外星人了，真有意思。沒過多久，許諾的四周突然出現(xiàn)了巨大的光幕，第10號三級星艦宣布即將進入蟲洞，全艦成員進入冬眠狀態(tài)。

在許諾進入蟲洞后兩個月，緊急召開了宇宙文明會議，會議主要談?wù)摿说?/span>10號三級蟲洞內(nèi)三級文明生命的去向問題，基于宇宙的不斷收縮，現(xiàn)有半徑已不到原始宇宙的十分之一，宇宙邊界在此條件上已基本被探測清楚，蟲洞定點投射在宇宙邊緣，各級文明已經(jīng)確定沒有發(fā)現(xiàn)消失的星艦的蹤跡，目前有百分之八十的概率認為蟲洞的另一端已與另一個宇宙的邊界接觸，但不確定接觸面積會繼續(xù)擴大還是縮小。這是第三次出現(xiàn)與其他宇宙接觸的現(xiàn)象，引起了各文明的高度重視。因為宇宙如果繼續(xù)收縮下去，首當其沖的高等文明生命就會終結(jié)或者說降級成為低級生命，重新從原始文明開始發(fā)展，失去其原有的智慧。最后的結(jié)果只會是所有文明都消失，一級文明也一樣。曾經(jīng)存在過七級生命，雖然據(jù)推測只處在原始文明狀態(tài)，但也確實證明了更高級的文明開始消失了。

從蟲洞出來之后，星艦恢復(fù)了聯(lián)系，就此又召開了第二次緊急會議，即便不確定兩個宇宙的通道能持續(xù)多久，但無疑在無數(shù)次蟲洞實驗中，他們終于成功了一次！星艦?zāi)壳暗穆?lián)系十分穩(wěn)定，所以兩個宇宙的接觸應(yīng)該還是穩(wěn)定的，會議最后宣布安排離蟲洞最近的所有三級及以下智慧文明去探索新宇宙，并在宇宙范圍內(nèi)安排智慧文明盡快過去。

星艦內(nèi)的所有生命被喚醒，隨后向他們傳達已到達新宇宙的信息，要求他們在子星艦改造完成后分別去探索新宇宙及智慧文明。隨后星艦向他們播放了星艦觀測到的新宇宙，黑暗的宇宙，極遠處才偶爾閃爍著微弱的光，這與他們的宇宙極為不同，可以說他們的宇宙比這個宇宙至少要亮十倍，少數(shù)在場的三級生命知道兩個宇宙的區(qū)別，想清楚其中的原因后，紛紛震驚了。許諾不知道這些，卻也第一時間就喜歡上了這里，未知，盡管危險同樣地令人著迷。宇宙探索者會是一個美麗的職業(yè)。

一年后，星艦又將采集到的新宇宙數(shù)據(jù)傳了回去，收到信息后，所有文明開始了第三次緊急會議，那數(shù)據(jù)太美妙了，百分之九十與他們宇宙的數(shù)據(jù)吻合，尤其是那宇宙是膨脹的，他們的文明絕對能在那個宇宙得到延續(xù)，這真是一個偉大的時刻！唯一不受控制的只有兩個宇宙的接觸面積，那是最要命的，目前的大小直接限制了三級以上高級生命的通過。不過好在有了希望，不是嗎？

人類被分成了五組探索新宇宙，子星艦一直以光速在宇宙中前進，這天，許諾負責(zé)探測的區(qū)域，許諾緊盯著其中的一小塊地方，放大再放大?！皥蟾?，發(fā)現(xiàn)智慧文明……”