惠興自幼隨長(zhǎng)輩遷居杭州，19歲結(jié)婚不久，丈夫亡故，一直獨(dú)身孀居。雖然生活中充滿了不幸，但惠興心中一直有個(gè)信念——女人不能從屬于男人，必須通過(guò)學(xué)習(xí)知識(shí)求得謀生本領(lǐng)。

    1905年12月21日，為貞文女學(xué)辦學(xué)經(jīng)費(fèi)多方奔走無(wú)效的惠興，憤而吞服鴉片自盡，以身殉學(xué)。為紀(jì)念惠興女士舍身辦學(xué)的精神，后人改貞文女學(xué)校名為惠興女學(xué)堂。學(xué)校門前的街道和弄堂也改名為惠興路和惠興里。

     光緒二十九年（1903年），慈禧太后允許地方辦女子學(xué)堂，滿族人惠興女士不顧家人反對(duì)，決意為婦女做一點(diǎn)事。她請(qǐng)來(lái)在杭州的一些滿族商人商議開辦女學(xué)之事，募得資金300多銀圓；為取得建校土地，四處奔走，苦口婆心游說(shuō)浙江巡撫、鎮(zhèn)守將軍等，終于得到允諾，在旗營(yíng)內(nèi)的一座梅青書院舊址上創(chuàng)辦女子學(xué)堂（即今天的惠興路旁）?；菖d高興地把學(xué)堂取名為“貞文”。校址雖然有了，但錢還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。于是，惠興就再到旗營(yíng)中一些富有的女眷中募款，女眷都答應(yīng)校舍落成后給錢。

    歷經(jīng)辛苦，貞文女子學(xué)堂終于建成。在開學(xué)典禮上，惠興割破手臂說(shuō)：“倘這女學(xué)校半途停廢，我必要把這身子，來(lái)殉這學(xué)校的?！碑?dāng)時(shí)惠興講這番話是有原因的。學(xué)校造好后，惠興一直處在兩難境況中，一邊造學(xué)校的工匠不斷上門討錢，一邊曾經(jīng)答應(yīng)給錢的那些豪門女眷卻翻臉不認(rèn)賬，甚至有人還譏諷惠興喜歡折騰。無(wú)奈之下，惠興決心“以身殉學(xué)”。她寫了兩封絕命書，一封給鎮(zhèn)守將軍，一封給全校學(xué)生。光緒三十年十一月廿五日清晨，惠興服下大量鴉片，于午后氣絕身亡，臨終時(shí)讓人把絕命書交上去，說(shuō)那樣學(xué)校就會(huì)有多年經(jīng)費(fèi)了。

   惠興之舉震動(dòng)省城，鎮(zhèn)守將軍會(huì)同浙江巡撫聯(lián)名上書朝廷，慈禧下旨給惠興建牌坊，遺體安葬于孤山放鶴亭后。當(dāng)時(shí)北京一些梨園名角還為惠興的學(xué)校義演籌款，浙江地方官府也把貞文女子學(xué)堂收為官立，改名惠興女學(xué)堂?；菖d女士以身殉學(xué)一事在當(dāng)時(shí)的北方，尤其是北京激起了極大反響。《北京女報(bào)》主筆張展云聯(lián)絡(luò)著名戲曲演員田際云，在京城發(fā)起成立了“婦女匡學(xué)會(huì)”，義務(wù)演戲，為貞文女學(xué)?；I款。田氏編排的《惠興女士傳》新戲，從1906到1907年不僅多次在京、津地區(qū)演出，并曾奉召入宮演出。在此之后，清廷也加速制訂了女學(xué)章程。

    惠興之死，南北報(bào)界反應(yīng)不同。上海《申報(bào)》雖在9天后作了報(bào)道，接下來(lái)卻是一片沉默，3個(gè)月后又出現(xiàn)了另一則來(lái)自北京的短訊，記述北京對(duì)惠興事件的反響，竟將惠興錯(cuò)寫成“蕙馨”?！渡陥?bào)》雄踞江南新聞界榜首，偏偏在惠興寥若晨星的文稿中出此罕見的錯(cuò)誤，可見南方士紳和教育界的冷漠程度。實(shí)際上，原因只有1個(gè)，惠興是滿族人，貞文女校自然即為滿人所設(shè)，漢人皆不愿為其出資出力?？傊菖d之死在調(diào)和滿漢關(guān)系問題上雖未激發(fā)神奇功效，但從女子教育發(fā)展看，仍具有重要意義。杭州貞文女學(xué)起死回生，更名為“惠興女學(xué)堂”。北京出現(xiàn)的女子教育萌芽，也經(jīng)大張旗鼓的惠興演說(shuō)和募捐，贏得各界理解，1906年推衍成興辦女校的高潮。

1904年，惠興女士創(chuàng)辦“杭州貞文女學(xué)堂”
1906年，浙江地方官府也把貞文女子學(xué)堂收為官立，改名為“杭州官立惠興女學(xué)堂”
1912年，更名為“杭縣城區(qū)惠興國(guó)民學(xué)校”
1920年，學(xué)校增設(shè)初中部，附設(shè)小學(xué)部，蛻變?yōu)椤昂贾菟搅⒒菖d女子初級(jí)中學(xué)”
1954年，更名為“私立惠興女子中學(xué)”
1955年，學(xué)校正式招收男生，并更名為“私立惠興中學(xué)”
1956年，人民政府接管惠興中學(xué)，并將其與隔街相望的東甌中學(xué)合并為“杭州第十一中學(xué)”
2000年，“杭州第十一中學(xué)”初、高中分離，初中部在惠興路原址辦學(xué)，恢復(fù)“惠興中學(xué)”校名