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我們總是很容易忽視南極冰蓋的巨大規(guī)模。在南極的許多地方,巍峨的山脈被厚厚的冰川覆蓋,冰層下是一片廣袤無(wú)垠的陸地——大小幾乎是美國(guó)與墨西哥的總和。雖然南極或許是地球上最“偏遠(yuǎn)”的地區(qū)之一,但它的變化卻能對(duì)地球和人類(lèi)產(chǎn)生巨大的影響。如果這些冰川像很久以前那樣全部融化,那么全球的海平面將上升58米。盡管發(fā)生這種情況的可能性并不大,然而面對(duì)龐大的南極洲,哪怕只是小部分的冰川融化,也足以將居住在沿海地帶的數(shù)億人群淹沒(méi)于汪洋大海。 當(dāng)極端天氣恰好遇上漲潮時(shí)期,地處低洼地帶的城市就會(huì)遭遇洪水的威脅。雖說(shuō)這仍屬少數(shù)情況,但這種事件的發(fā)生頻率在逐年提升,隨著全球海平面的上升,這種現(xiàn)象會(huì)變得越來(lái)越普遍。在接下來(lái)的幾十年中,由于冰川融化導(dǎo)致的海平面上升,以及海洋變暖而出現(xiàn)的膨脹將給全球社會(huì)和經(jīng)濟(jì)帶來(lái)壓力。因此,更好的理解由南極冰川融化而導(dǎo)致的海平面上升,以及它將在未來(lái)產(chǎn)生的進(jìn)一步影響,對(duì)我們應(yīng)對(duì)氣候變化至關(guān)重要。 要進(jìn)行這一類(lèi)研究,沒(méi)有衛(wèi)星的幫助是無(wú)法完成的。南極洲是一片寬廣的陸地,距離我們也非常遙遠(yuǎn),衛(wèi)星是我們對(duì)大陸尺度的行為進(jìn)行監(jiān)測(cè)的唯一手段。人造衛(wèi)星讓科學(xué)家能通過(guò)地球重力場(chǎng)的變化對(duì)冰的高度、速度和質(zhì)量的變化進(jìn)行監(jiān)測(cè)。每顆衛(wèi)星能都以其獨(dú)有的視角,測(cè)量南極洲在過(guò)去為海平面上升所作出的“貢獻(xiàn)”。 IMBIE(冰蓋物質(zhì)平衡相互比較研究)是一項(xiàng)國(guó)際合作的計(jì)劃:來(lái)自44個(gè)組織、84名極地科學(xué)家(包括我們二人在內(nèi))共同組成了一支科研團(tuán)隊(duì),協(xié)力完成一份對(duì)地球極地冰蓋損失的全球記錄。最新的評(píng)估在6月13日發(fā)表于《自然》雜志,我們使用了11個(gè)不同衛(wèi)星,跟蹤記錄了自20世紀(jì)90年代初以來(lái),因南極洲的冰川融化而導(dǎo)致的海平面上升的數(shù)據(jù)。 ○ 在1992年至2017年期間,因南極冰蓋融化導(dǎo)致的海平面上升。| 圖片來(lái)源:imbie / Planetary Visions(作者提供) 我們發(fā)現(xiàn),自1992年以來(lái),南極洲已經(jīng)損失了27200億噸冰,全球海平面上升了7.6毫米。而最值得關(guān)注的是,幾乎有一半的冰雪消融發(fā)生過(guò)去5年?,F(xiàn)在,南極洲使得海平面以每年0.6毫米的速率上升,比過(guò)去25年來(lái)的任何時(shí)候都快。 大部分冰川損失來(lái)自西部的南極洲。在阿蒙森海灣(Amundsen Sea Embayment),上升的海洋溫度導(dǎo)致浮動(dòng)冰架減少,從而減緩了松島(Pine Island)冰川和斯威特(Thwaites)冰川的流動(dòng),加速了冰川的融化。從1992年到2017年,我們觀察到南極西部地區(qū)的冰雪損失率從原來(lái)的每年530億噸增加到了1590億噸。在南極半島,拉森B冰架和威爾金斯冰架在21世紀(jì)初的崩塌導(dǎo)致了相似的后果——當(dāng)?shù)乇魅牒Q蟮乃俣韧蝗患涌臁?/span> ○ ○ 雖然南極半島仍被冰雪覆蓋,但它正以越來(lái)越快的速度失去它的冰雪。| 圖片來(lái)源:Pippa Whitehouse/杜倫大學(xué) |
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