在玉雕界，有一門絕技驚艷世人，堪稱鬼斧神工，就是薄胎工藝，亦稱“水上漂”。因其輕巧秀麗，薄如蟬翼，輕若鴻毛，亮似琉璃，成為玉雕行業(yè)中最高深的技藝，乾隆曾賦詩稱贊“在手疑無物，定睛知有形”。

薄胎玉器早在唐朝時就已出現(xiàn)，清朝乾隆時期開始鼎盛。工藝技術(shù)吸收了西部番作“痕玉”（“痕都斯坦玉”）的特點(diǎn)，形成了獨(dú)特的薄胎工藝，如“薄胎鼻煙壺”、“薄胎龍紋玉雕瓶”、“白玉簋”等，都是歷史上享有盛譽(yù)的玉雕薄胎作品。

乾隆對此情有獨(dú)鐘，新疆葉而羌地區(qū)為博乾隆歡心，特地招收了蘇州玉工制作薄胎器皿。但是薄胎器皿很難做，要做成一件就得壞幾件，所以每成功一件，乾隆就賦詩一首。據(jù)統(tǒng)計，乾隆曾作了贊“痕玉”詩三十余首。乾隆去世后，由于國力衰退，薄胎工藝也日漸式微。

近年來，玉料的價格昂貴，為薄胎玉器制作更增加了難度，那種如履薄冰般的琢玉過程充滿了懸念、激情與刺激。目前，薄胎玉器制作仍以蘇州為代表。

薄胎玉器玉材多選擇碧玉、青玉，作品主要以盤碗杯居多，其次是瓶、壺之類。

工藝技術(shù)要求主要有三點(diǎn)：

① 胎壁厚薄一致，薄到什么程度則依玉質(zhì)、玉色和造型而定；

② 掏內(nèi)膛不能留死角；

③ 器外的刻花點(diǎn)綴要與器具的輕盈特色相符，和諧一致。

薄胎玉器制作技巧包括設(shè)計造型、開料、開胚、掏膛、拋光等。

設(shè)計造型須根據(jù)玉色、玉質(zhì)而定，還要考慮有利于工藝的施用，如青玉越近白色胎體要厚一些。圖案通常設(shè)計花草圖紋。

薄胎器皿都要掏膛，一般的做法是待器身、器蓋的外型確定之后，才開始打鉆掏膛，并逐漸掏空，其技術(shù)要求是膛壁厚薄均勻，不宜太厚，厚了顯得笨重，厚薄要恰到好處。

打磨是薄胎玉器制作的關(guān)鍵工藝之一，打磨者需要膽大心細(xì)，有很強(qiáng)的心理素質(zhì)。打磨通常是用粗細(xì)油石打磨的方法，先粗后細(xì)，掌握分寸。經(jīng)過打磨后的薄胎器皿，就會呈現(xiàn)出晶瑩通透，圓潤光滑的藝術(shù)效果。

薄胎工藝作為中國玉雕技藝的驕傲，放眼世界，它都是雕刻藝術(shù)史上的一座豐碑。但即便在是玉雕技術(shù)和工具都獲得了長足發(fā)展的今天，薄胎工藝依然面臨著失傳的處境，因?yàn)樗鼘?shí)在太難雕刻了。因此，做薄胎玉器的人并不多，須藝高膽大者方能為之，這就需要玉雕師的繼承和發(fā)揚(yáng)了。