從巖畫的隨意性向寓意性演變的過程中，彩陶文化給了人類早期繪畫藝術(shù)的流動(dòng)性。這種流動(dòng)性，一方面表現(xiàn)在彩陶畫面的流動(dòng)感，另一方面是實(shí)用器物的“流動(dòng)”所帶來的傳播價(jià)值。這兩方面都大大地推動(dòng)了繪畫形式的交流。

　　彩陶的出現(xiàn)，是最早先民賦予人造器物的繪畫形式。彩陶以泥質(zhì)陶土為主，質(zhì)地細(xì)膩，以樸拙的氣質(zhì)表現(xiàn)出先民的智慧，因之既是實(shí)用器皿，又具有很高的藝術(shù)價(jià)值。我們知道，在遙遠(yuǎn)的上古時(shí)代，人類有意識的藝術(shù)形式是抽象主義與自然主義的。其造型藝術(shù)靈感的源泉是記錄生存的圖解，又是對超自然環(huán)境的求解，逐步演變成對自然的信仰，積累起一種有意識地思維活動(dòng)。

新時(shí)期時(shí)代 人面魚紋彩陶盆 現(xiàn)藏于中國國家博物館

　　如果要追溯繪畫的淵源，我們首先會(huì)想到史前時(shí)期出現(xiàn)在陶器上的紋飾。正是由于當(dāng)時(shí)器表繪有精美的紋飾，考古學(xué)家把這些陶器稱作彩陶。中國彩陶的出現(xiàn)年代，大約距今五六千年之間，最早可追溯到距今約一萬年前的新石器時(shí)代。彩陶主要分布在黃河流域，最集中的地區(qū)是青海、甘肅、陜西南部和河南北部。這與北系巖畫出現(xiàn)的地點(diǎn)一致，發(fā)展的時(shí)間也比較相近。
　　彩陶紋飾有兩大類，一類是抽象的紋飾與圖案，一類是具象的人和動(dòng)物或昆蟲等形象。圖案類的紋飾數(shù)量很大，種類也非常多。常見的彩陶紋飾有水波紋、旋轉(zhuǎn)紋、圈紋、鋸齒紋、網(wǎng)紋等十幾種。其線條畫得規(guī)整流暢，圖案的組織講究對稱、均衡、變化，疏密得體，并有一定的程式和規(guī)則。
　　在甘肅馬家窯一帶發(fā)現(xiàn)的馬家窯類型的彩陶上，大都描繪有水波紋、旋轉(zhuǎn)紋圖案。這些圖案勻稱、流暢，富有一種原始性的精彩，看上去真有行云流水之感，使人覺得輕松活潑，平和而親切。面對這些史前的文化遺存，我們會(huì)很容易地聯(lián)想到歷史中講述的原始氏族社會(huì)的情景：男人耕作、狩獵、捕魚，女人從事家務(wù)或采擷。這些都反映出當(dāng)時(shí)社會(huì)沒有剝削，沒有奴役，一派平等和諧的社會(huì)景象。稍晚于馬家窯類型的半山類型和馬場類型的彩陶紋飾則發(fā)生了變化，那些鋸齒紋、四大圈紋，以及蛙紋等顯得大起大落，粗獷獰厲，甚至有些神秘怪誕。這說明原始繪畫的意圖開始從器表上的情趣向折射社會(huì)動(dòng)蕩、反映社會(huì)矛盾方面潛移，圖案具有了情緒性。

馬家窯彩陶

　　這一點(diǎn)，我們從史前人的繪畫趣味上，隱約看到了原始社會(huì)開始走向解體，社會(huì)發(fā)生變革、戰(zhàn)亂、動(dòng)蕩等不安情緒在圖案中流露出來。
　　當(dāng)然，由彩陶紋飾圖案所引發(fā)的想象，并不是我們后人的主觀臆想，或是用當(dāng)今的繪畫語言來詮釋彩陶紋飾的表現(xiàn)思想。源于中國繪畫藝術(shù)的主觀性，我們從歷代圖案和繪畫中，若隱若現(xiàn)的都能看到折射出當(dāng)時(shí)社會(huì)風(fēng)貌的基調(diào)，以及一個(gè)時(shí)代的主要精神。
　　這一點(diǎn)，在中國連續(xù)性的王朝更替中，由繪畫而折射出的社會(huì)風(fēng)貌、文化基調(diào)、信仰思維隱顯的愈加明了。與宗教繪畫的發(fā)展一樣，在原始美術(shù)的根底上，繪畫對所謂超自然的、超人間的神秘境界和力量的敬畏、恐怖和崇拜起到了直接的解說。其目的是以宣揚(yáng)宗教觀念，教育宗教信徒，以宗教的教義、故事和傳說為題材形成宗教美術(shù)。由于中國是世界歷史上王朝更替最為頻繁的國家，不同其他王朝覆滅后往往意味著文化與宗教的更替。不同的是，中國文明具有繼承先賢思想與統(tǒng)治文化的連續(xù)性，由此滋生了中國繪畫逐漸發(fā)展成為一個(gè)歌頌和隱晦時(shí)代的文化工具。
　　研究彩陶紋飾，令人不得不折服先民的智慧。在西安半坡村遺址出土的彩陶上，雖然動(dòng)物紋非常簡練，但表現(xiàn)得還是栩栩如生。例如，自由自在的魚在“水中”游動(dòng)，鹿在奔跑，狗站立在叫，這些繪畫技巧不僅嫻熟，而且還表現(xiàn)出動(dòng)物的神態(tài)，顯示出原始作畫者捕捉動(dòng)物瞬間特征的才能。從繪畫的角度看，半坡村人已經(jīng)開始把具體的物象變形成裝飾性的圖案，并在其中注入了某種觀念。這是一種附加到實(shí)用器物上的繪畫思維方式。再如，半坡村人把一條魚的側(cè)面分割為魚頭、魚身、魚鰭幾個(gè)部分，用直線、弧線、三角形和圓圈等來表現(xiàn)生活中的魚，這種繪畫的表現(xiàn)意識反映出畫者對魚的圖形歸納。
　　另外，在半坡村出土的彩陶盆上，還有一種人面魚紋的圖形，畫者把人面和魚形紋樣結(jié)合在一起，并且組織成很有規(guī)則的圖案，旁邊有一條魚在“水中”游動(dòng)。這幅構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)又略帶神秘感的圖形，頗讓考古學(xué)家費(fèi)解。有人說，這不僅是美化實(shí)用器物而已，很可能與慶賀春天到來，祈禱豐收的祭祀活動(dòng)有關(guān)聯(lián)。如果真是這樣，這是中國藝術(shù)史上最早帶有原始宗教意義的藝術(shù)作品。除此之外，在青海大通縣上孫家寨出土的陶器中，一件內(nèi)壁繪有“舞蹈”紋的器物上，畫了五個(gè)跳舞的人，他們手牽手連成一排，既是一幅描繪舞蹈的圖畫，又是一個(gè)裝飾紋樣的圖案。

彩陶的紋飾 圖片來自李澤厚《美的歷程》

　　彩陶紋飾的特點(diǎn)是密集，以線為主且粗細(xì)變化不大，畫者用線的曲直來表現(xiàn)“動(dòng)”與“靜”的視覺效果，以線的方向變化來表現(xiàn)旋轉(zhuǎn)。這種旋動(dòng)的線條紋飾，由于線的密集和加粗，圖形動(dòng)感特別有力，粗壯而渾厚，就像黃河水的漩渦一樣，因而稱之為渦紋。渦紋動(dòng)感的紋飾往往配以規(guī)則的水平線，以靜襯動(dòng)，而且還常常用大的圓點(diǎn)壓在線上，這是在此前的彩陶紋飾上不多見的繪畫形式。在彩陶紋飾所具有流動(dòng)感的線條中，常出現(xiàn)凝凍的效果，有相對靜止的感覺，這樣顯得動(dòng)中有靜，增加了紋飾的節(jié)奏美。而在馬家窯類型的彩陶紋飾上，紋飾規(guī)律很講究主次畫面的安排，以及動(dòng)與靜的搭配。這一點(diǎn)，證明彩陶紋飾具有了審美的趣味。
　　如果說，陶器的出現(xiàn)標(biāo)志著人類社會(huì)開始邁進(jìn)了一個(gè)新的歷史階段。那么，彩陶的出現(xiàn)就是先人有意識地賦予實(shí)用器物原始的藝術(shù)性。從藝術(shù)技巧看，彩陶紋飾看似簡單，技法稚拙，其表現(xiàn)手法單純而簡練，形象生動(dòng)質(zhì)樸，結(jié)構(gòu)規(guī)整，特征明顯，筆觸粗放有力，富有裝飾性和節(jié)律美。然而，從彩陶紋飾的繪畫線條上來認(rèn)識，可以判定毛筆已經(jīng)出現(xiàn)。雖然毛筆的實(shí)物證據(jù)缺乏，但我們從彩陶上留有毛筆描繪的痕跡可以證實(shí)?？梢哉f，彩陶是新石器時(shí)代最富藝術(shù)性的美術(shù)作品，也是與巖畫共同發(fā)展出來的繪畫語言。（摘自劉工/著《中國繪畫的精神含義》）