18世紀(jì)以來，人類世界使用的主要能源之一是煤炭，而人們最初使用煤炭的文字記錄可以追溯到數(shù)千年前。不過，在大約3億年前煤炭的形成就終止了——科學(xué)家稱，這或許是因為地球開始有了“蘑菇”：和現(xiàn)在的可食用蘑菇不同，而是同屬真菌類的蘑菇的老祖宗。

    煤炭是古代植物埋在地下，經(jīng)歷復(fù)雜的生物化學(xué)作用后逐漸形成的。當(dāng)食腐的早期真菌進(jìn)化出來，它們就把死去的植物“吃掉”了，這或許就是煤炭沉積率在進(jìn)入二疊紀(jì)（開始于距今約2.95億年前）時突然下降的原因。植物的遺體都被降解了，哪里還能形成煤泥和煤炭呢？

    存在于植物纖維中、能增強(qiáng)細(xì)胞壁及黏合纖維作用的成分是木質(zhì)素。在樹木中，木質(zhì)素含量可占木材的50%，對形成煤炭有重要意義。研究人員分析認(rèn)為，約在2.9億年前，一種能破壞木質(zhì)素的“白腐菌”祖先出現(xiàn)了。這位老祖宗出現(xiàn)之前，更古老的真菌還沒有進(jìn)化出這種能力，死亡的植物有機(jī)會留個“全尸”，不會被完全降解為基本化學(xué)元素。

    白腐菌屬于擔(dān)子菌亞門，因腐朽木材呈白色而得名，能降解木材的主要成分?，F(xiàn)在，人們利用白腐菌的這種特性來進(jìn)行生物漂白、生物制漿等工作。

    科學(xué)家認(rèn)為，“蘑菇剿滅了煤炭”的說法，會影響人們對全球能源存儲的觀念，甚至可能啟發(fā)新生物能源的開發(fā)。“希望這一說法能被加入生物和地理教科書里?！?nbsp;美國克拉克大學(xué)生物學(xué)家大衛(wèi)·赫伯特說。