渭河平原，又稱為關(guān)中平原。關(guān)中之名始于戰(zhàn)國時期，因為西有散關(guān)，東有函谷關(guān)，南有武關(guān)，北有蕭關(guān)，故取意四關(guān)之中。四方的關(guān)隘，再加上陜北高原和秦嶺兩道天然屏障，使關(guān)中成為自古以來的兵家必爭之地。但是古人一般習(xí)慣稱函谷關(guān)以西為關(guān)中。

函谷關(guān)和潼關(guān)不是一個地方，卻在一個區(qū)域，它就是著名的淆函通道，又稱豫西通道。函谷關(guān)位于淆涵要道的東端，潼關(guān)位于西端。歷史上函谷關(guān)有秦關(guān)，漢關(guān)和魏關(guān)三處。

秦關(guān)和魏關(guān)都是和阻隔淆涵要道的稠桑原聯(lián)系在一起的，秦關(guān)設(shè)置時，它所依靠的稠桑原從秦嶺向北一直延伸到黃河南岸，黃河由原畔流過，兩相連接，沒有任何縫隙。所以從東到西只有橫過稠桑原，別無它路。巧合的是，大自然用千萬年的雨水將稠桑原沖開了一個裂縫，通貫東西。而秦函谷關(guān)就位于裂縫最東端（今天靈寶縣王垛村）。從王垛村進(jìn)關(guān)，經(jīng)黃河峪、狼皮溝達(dá)到最西端的桑原村出關(guān)。此外，依靠關(guān)前的弘農(nóng)河和稠桑原上茂盛的森林，也造成了函谷關(guān)極其險要的地勢。

到了漢代，樓船將軍楊仆恥于為關(guān)外人，于是自掏腰包在今天的新安修建了漢函谷關(guān)。

后來黃河水位不斷下切，稠桑原北端近河處已經(jīng)有了灘地，過往行旅就可由灘地行走，不必再費盡艱辛地走過函谷關(guān)道。于是關(guān)城自然也就荒廢不治，日久成了溝壑。曹操有感于此，于是下令許褚于河灘裸漏處修建了魏函谷關(guān)，與秦關(guān)配合。而后，稠桑原森林植被遭到破壞，函谷關(guān)天險優(yōu)勢蕩然無存。潼關(guān)應(yīng)運而生。

相同的是函谷關(guān)和潼關(guān)所依附的塬體都是從秦嶺延伸下來一直到黃河岸邊，所不同的是函谷關(guān)位于塬中，而潼關(guān)位于塬上。

潼關(guān)首次設(shè)于東漢末年，關(guān)城建在潼關(guān)縣麟趾原上的陶家莊。

黃土因為附著力小所以易被雨水沖刷，麟趾原到了隋煬帝時期，距離漢潼關(guān)以南數(shù)里被雨水沖刷出了一條深溝，為了控制這條深溝，隋朝又在今城北村與楊家村之間修建了一座新潼關(guān)，是為潼關(guān)南城；漢潼關(guān)就被稱為潼關(guān)北城。到了唐朝武則天時代，潼關(guān)出現(xiàn)了和函谷關(guān)一樣的問題，那就是黃河水位下切，同樣造成了麟趾原和黃河交接的河灘裸漏出來，為了控制此處河灘，于是又修建了一座新潼關(guān)。

宋金元時期，潼關(guān)沒有做變動，只不過時常被修修補(bǔ)補(bǔ)。明朝洪武年間，又將唐潼關(guān)在原基礎(chǔ)上擴(kuò)大了三倍。到了清朝也只是在明代修葺的基礎(chǔ)上擴(kuò)建一二，使其變得越來雄偉壯觀。

1954年，在蘇聯(lián)專家指導(dǎo)下，三門峽興修水利。為了配合水庫修建，唐潼關(guān)古城被拆，城磚做了三門峽水庫基建的備用品。從此，唐潼關(guān)毀。