毫無疑問，清朝的建立，是靠強(qiáng)大的武力。

前期，滿族、漢族、蒙古族的八旗軍隊(duì)，幾乎成為東北亞最強(qiáng)的武裝力量。不僅能在戰(zhàn)場(chǎng)上屢次擊敗南方的明朝，對(duì)鴨綠江對(duì)岸的李氏王國同樣形成了壓倒性的優(yōu)勢(shì)，甚至在后來與沙俄支持的西蒙古等作戰(zhàn)時(shí)也占據(jù)上風(fēng)。雖然，清廷入主中原之后，八旗兵逐漸衰落，但是綠營的興起，延續(xù)了清廷的悍武之風(fēng)。也正是依靠綠營軍的力量，雍正、乾隆兩朝取得了不俗的戰(zhàn)績。

但是到了嘉慶朝，綠營也變得腐朽不堪，團(tuán)練這種民間武裝逐漸成為清廷依靠的軍事力量。尤其到了咸豐朝時(shí)，對(duì)抗太平天國的就基本是這類地方團(tuán)練武裝，包括曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍和左宗棠的楚軍，這樣幾個(gè)大枝頭。此后，這些武裝不僅成為清廷倚重的武裝力量，更成為中國近代軍閥的雛形。其實(shí)，縱觀整個(gè)太平天國戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，清廷還是有三支部隊(duì)有些作戰(zhàn)能力的，但是僅僅用了三次戰(zhàn)役，這支近20萬人的部隊(duì)，就灰飛煙滅。

第一戰(zhàn)就是太平天國兩破“江南、江北”大營。公元1853年，太平天國攻破南京更名為天京并在此建都之后。清廷就在天京天京城東建立建立了江南大營，大本營駐在孝陵衛(wèi)附近。統(tǒng)帥是從廣西一路追擊太平軍到江南的欽差大臣向榮，主力則是抽調(diào)各地的綠營兵，號(hào)稱擁有十萬大軍，實(shí)際兵力在五六萬左右。這支清軍幾乎就貼著天京城修筑了130多個(gè)獨(dú)立營壘，駐守重兵，裝備槍炮火藥，并挖了100多里長的深壕，將天京圍困得水泄不通。在江南大營建立不久之后，由欽差大臣琦善擔(dān)任主帥的江北大營也在揚(yáng)州仙女廟成立。這支兵力約兩三萬人的清軍，據(jù)說有60%的人都是滿族?？梢哉f，這兩支部隊(duì)成為當(dāng)時(shí)咸豐帝能夠控制的兩支機(jī)動(dòng)兵力中的一支，另一支為曾格林沁的蒙古騎兵。江南大營和江北大營建立之后，對(duì)天京形成了很大的威脅，一度讓天京城的各種補(bǔ)給都變得極為困難。經(jīng)過多年精心策劃，1856年，太平天國一舉攻克江南、江北大營，清軍遭到了慘重打擊。之后，清軍雖然很快重建了江南、江北兩座大營，軍力也達(dá)到了近20萬，但是僅僅兩年之后再度被太平軍攻破。近20萬八旗、綠營就此灰飛煙滅。

第二次就是大沽口、八里橋之戰(zhàn)。作為京城的門戶，天津是拱衛(wèi)都城的重要屏障。1858年，清廷在第一次大沽口炮戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)之后，由蒙古王爺曾格林沁帶領(lǐng)2.5萬大軍駐防大沽口，并建立了“威、鎮(zhèn)、海、門、高”五座炮臺(tái)。在1859年也曾取得了所謂的“白河口大捷”。但是，當(dāng)1860年，英法聯(lián)軍繞道對(duì)大沽口炮臺(tái)發(fā)起攻擊之時(shí)，2000多蒙古騎兵在洋槍洋炮的轟擊下，幾乎全軍覆沒。接著，曾格林沁向蒙古草原發(fā)出了集結(jié)令，哲里木盟馬隊(duì)1000，卓索圖盟馬隊(duì)2000，昭烏達(dá)盟馬隊(duì)1000，察哈爾騎兵5000，陸續(xù)趕到京城東部。此時(shí)，除了曾格林沁的近萬馬隊(duì)（還有近萬名步兵）之外，還有副都統(tǒng)勝保率京營5000人，直隸提督成保率綠營兵4000人，共3萬余人，駐守在張家灣至八里橋一線。結(jié)果，僅僅用了5個(gè)小時(shí)，3萬大軍幾乎全局覆沒?？梢哉f，曾格林沁的蒙古騎兵，以及京城的御林軍在此一戰(zhàn)幾乎消耗殆盡。

第三次就是高樓寨之戰(zhàn)。清廷與英法簽訂《北京條約》之后，曾格林沁來到了鎮(zhèn)壓捻軍的戰(zhàn)場(chǎng)。作為清廷最后倚重的戰(zhàn)將，曾格林沁再次把蒙古最后的騎兵進(jìn)行了集結(jié)，并可以節(jié)制調(diào)遣直、魯、豫、鄂、皖五省兵馬。曾格林沁和蒙古騎兵的悍勇，讓清軍在初期取得了極大的優(yōu)勢(shì)，甚至攻破捻軍根據(jù)地雉河集，俘獲了捻軍首領(lǐng)沃王張樂行。此后，曾格林沁憑借近萬人的蒙古騎兵轉(zhuǎn)戰(zhàn)多省，與捻軍作戰(zhàn)。不過，當(dāng)捻軍與太平天國賴文光、陳得才部會(huì)合后，重整了部隊(duì)和士氣。于是在高樓寨設(shè)伏，全殲了這支蒙古騎兵，曾格林沁也被捻軍小將張皮綆斬殺。此戰(zhàn)之后，清廷最后的機(jī)動(dòng)部隊(duì)蕩然無存。清廷鎮(zhèn)壓捻軍的任務(wù)，交給了李鴻章的淮軍。

可以說，這場(chǎng)大戰(zhàn)之后，將清廷最后的一點(diǎn)屬于自己的家底也敗光了。從此之后，不僅清廷再無機(jī)動(dòng)兵力，更沒有一支稍微有點(diǎn)戰(zhàn)斗力的部隊(duì)，軍事大權(quán)交給了那些在握有重兵的地方督撫?？梢曰孟胍幌拢绻@三支軍隊(duì)還在，未來的湘、淮兩軍還能成為清廷后期最倚重的力量呢？