趙武靈王（約公元前340年—前295年），戰(zhàn)國時代著名趙國君王，他一生最大的功績就是載入史冊的“胡服騎射”。趙武靈王為了使趙國強大起來，他即位后大力發(fā)動和推行了“胡服騎射”的改革。

當時的戰(zhàn)國各諸侯國，為了圖強，內部都有人進行了各種改革，比如魏國有李悝，楚國有吳起，秦國有商鞅，韓國有申不害等。趙武靈王也是那個時代的佼佼者，他通過觀察，認為只有“胡服騎射”才能使趙國的軍事強大起來。

所謂“胡服騎射”，就是穿戴要像當時北方的游牧少數民族胡人一樣穿戴，放棄中原華夏族的峨冠博帶，改為胡人的短裝，束皮帶，用帶鉤，戴插有貂尾或鳥羽的武冠，穿皮靴，這樣就能順便發(fā)展騎兵。

當時各諸侯國的軍隊基本都一樣，官兵都是身穿長袍，甲靠笨重繁瑣，騎馬很不方便，所以軍隊都是以“帶甲”的步兵和兵車混合為主，動輒都是幾萬幾十萬，而騎兵很少。這樣打起仗來就不如胡人的騎兵靈活迅速。

趙武靈王通過先與朝廷重臣肥義溝通好后，，又相繼做王族、大臣們的思想工作，用大量的事實說明了改穿胡服的好處，使人們同意改穿胡服。趙武靈王二十四年（前302年）頒布命令，正式推行的“胡服騎射”政策。

可是，胡服的事只要做通思想工作就能推行，而騎射的難度就大了，因為從強軍的角度來看，要訓練出一支強大的騎兵，必須 使將士都穿胡服，以便在馬上可以射箭揮刀，但騎兵部隊并不只是穿上胡服就可以產生，它還需要配備善于奔跑的良馬、各種馬具、騎兵將士以及將士和馬匹的完美結合才行。

而趙國原來的軍隊，都是車兵和步兵，很少有騎兵，所以，一時間，步兵也難以學會并適應騎馬作戰(zhàn)。趙武靈王面對這種情況，只能采取兩種辦法，一是把讓改為騎兵的將士練習騎馬射箭，二是大量招募胡人，并把胡人變成騎兵部隊。正如司馬遷在《史記-世家第十三趙》里所記載：“遂胡服，招騎射”。

由于代地（今山西大同至河北蔚縣一帶）挨近胡地，代戎原來就是胡人，代地又盛產良馬——代馬，代的軍隊就是騎兵，代的騎兵對胡人而言，胡騎有的優(yōu)勢代軍都有，因此，趙武靈王選擇代為胡服騎射的大本營，大力招募代地的胡人和騎兵來當趙國的騎兵。

這樣，短短幾年的時間，趙國就建立起一支強大的騎兵隊伍，并在公元前296年，依靠“胡服騎射”后的騎兵部隊，攻滅了趙國的心腹之患、戰(zhàn)國時期第八大諸侯國——中山國。

趙武靈王向胡人學習來的這種短衣、長褲的兄弟民族服裝形式，在以后逐漸演變成了漢民族服裝形式的一部分，經過兩千多年的發(fā)展一直沿用了下來。