《史記》從傳說中的黃帝開始，一直記述到漢武帝元狩元年（前122年），敘述了三千年左右的中國歷史?！妒酚洝窋懥宋鳚h中期以前的各個(gè)歷史時(shí)代，各個(gè)階層、各個(gè)民族、各個(gè)領(lǐng)域和行業(yè)的故事。其中古代滑稽人物，也單獨(dú)作轉(zhuǎn)。

優(yōu)孟

優(yōu)孟，戰(zhàn)國時(shí)楚國人，歌舞藝人出身。

楚莊王喜歡的馬死了，他要依照大夫禮儀來葬埋死馬。優(yōu)孟仰天大哭，對楚莊王說：“馬是大王所喜愛的，用大夫的禮儀來埋葬它，太薄待了，請用人君的禮儀來埋葬它?！鼻f王問：“那怎么辦？”優(yōu)孟回答說：“我請求用雕刻花紋的美玉做棺材，用細(xì)致的梓木做套材，用楩、楓、豫、樟等名貴木材做護(hù)棺的木塊，派士兵給它挖掘墓穴，讓老人兒童背土筑墳，齊國、趙國的使臣在前面陪祭，韓國、魏國的使臣在后面護(hù)衛(wèi)，建立祠廟，用牛羊豬祭祀，封給萬戶大邑來供奉。諸侯聽到這件事，就都知道大王輕視人而看重馬了?！?/p>

楚莊王昭然領(lǐng)悟，說那該如何處理這匹馬。優(yōu)孟說：“請大王準(zhǔn)許按埋葬畜牲的辦法來葬埋它：在地上堆個(gè)土灶當(dāng)做套材，用大銅鍋當(dāng)做棺材，用姜棗來調(diào)味，用香料來解腥，用稻米作祭品，用火作衣服，把它安葬在人的肚腸中?！?/p>

淳于髡

淳于髡，戰(zhàn)國時(shí)齊國人，個(gè)子低矮，出身低下，當(dāng)了入贅女婿?！?/p>

齊威王當(dāng)政初時(shí)，“好為淫樂長夜之飲”，國政荒亂，群臣莫敢諫。淳于髡對齊威王說：“國中有鳥，止王之庭，三年不飛又不鳴，不知此鳥何也？”齊威王明白他的用意極其驚訝，用隱語回答說：“此鳥不飛則已，一飛沖天，不鳴則已，一鳴驚人?！饼R威王從此振作，使齊國又強(qiáng)大起來。

一次，齊王派淳于髡去楚國進(jìn)獻(xiàn)黃鵠。路上那只黃鵠飛走了，他托著空籠子前去拜見楚王，說：“齊王派我來進(jìn)獻(xiàn)黃鵠，從水上經(jīng)過，不忍心黃鵠干竭，放出讓它喝水，不料離開我飛走了。我想要刺腹或勒脖子而死，又擔(dān)心別人非議大王因?yàn)轼B獸的緣故致使士人自殺。黃鵠是羽毛類的東西，相似的很多，我想買一個(gè)相似的來代替，這既不誠實(shí)，又欺騙了大王。想要逃奔到別的國家去，又痛心齊楚兩國君主之間的通使由此斷絕。所以前來服罪，向大王叩頭，請求責(zé)罰。結(jié)果楚王不但沒有怪罪淳于髡，反而贊賞道：“很好啊，齊王竟有這樣忠信的人。”并且用厚禮賞賜淳于髡，財(cái)物比獻(xiàn)鵠還要多一倍。

優(yōu)旃

優(yōu)旃是秦國的歌舞藝人，個(gè)子非常矮小，他擅長說笑話。

秦始皇曾經(jīng)計(jì)議要擴(kuò)大射獵的區(qū)域，東到函谷關(guān)，西到雍縣和陳倉。優(yōu)旃說：“好。多養(yǎng)些禽獸在里面，敵人從東面來侵犯，讓麋鹿用角去抵觸他們就足以應(yīng)付了?！鼻厥蓟事犃诉@話，停止了擴(kuò)大獵場的計(jì)劃。

秦二世即位，想用漆涂飾城墻。優(yōu)旃說：“漆城墻雖然給百姓帶來愁苦和耗費(fèi)，可是很美呀！城墻漆得漂漂亮亮的，敵人來了也爬不上來。要想成就這件事，涂漆倒是容易的，但是難辦的是要找一所大房子，把漆過的城墻擱進(jìn)去，使它陰干。”秦二世笑了起來，取消了計(jì)劃。

東方朔

漢朝東方朔本姓張，字曼倩，西漢平原郡厭次縣（山東省德州市）人。他以說話精靈古怪出名。

漢武帝游玩時(shí)看見一棵好樹，問東方朔樹名，東方朔說：“此樹名叫善哉?！睗h武帝游幸甘泉宮，看到馳道中有一只紅色的小蟲，頭部的牙齒耳鼻都有，但是沒人認(rèn)識。漢武帝于是讓東方朔來觀看，東方朔看完之后回答說：“此蟲名叫怪哉?！鄙圃展衷斩际歉袊@詞，逗漢武帝開心。

漢武帝齋戒七天，遣巒大帶來數(shù)十名男女去君山尋不死藥。巒大得不死酒而歸。漢武帝想要喝時(shí)，東方朔說：“我能識別這酒的真假，陛下請看?！闭f罷便飲了一口。漢武帝煩怒想要?dú)⒘藮|方朔，東方朔說：“陛下如果殺了臣，就證明這酒是假的；如果是真的喝了能夠不死，那么陛下就殺不死臣。”于是漢武帝赦免了東方朔。

前138年，漢武帝萌生了修建上林苑的想法。東方朔向武帝諫言上林苑所處之地的物產(chǎn)富饒及地勢險(xiǎn)要，若修以林苑則是不恤農(nóng)時(shí)、非富國強(qiáng)民之計(jì)。并列出不可修建上林苑的三個(gè)原因，又舉殷紂王、楚靈王、秦始皇大興土木導(dǎo)致天下大亂的例子，最后獻(xiàn)上《泰階六符》希望漢武帝能夠觀察天象的變異而自省自己所做的事情。漢武帝因此拜東方朔為一千石太中大夫之官職，加給事中之銜，并賞賜黃金百斤。

東方朔臨終時(shí)，規(guī)勸武帝說：“《詩經(jīng)》上說‘飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言?！嬔詻]有止境，四方鄰國不得安寧?！Ｍ菹逻h(yuǎn)離巧言諂媚的人，斥退他們的讒言?！蔽涞郾桓袆?dòng)說：“如今回過頭來看東方朔，僅僅是善于言談嗎？”

司馬遷認(rèn)為淳于髡、優(yōu)孟、優(yōu)旃一類滑稽人物具有“不流世俗，不爭勢利”的可貴精神，他們通過講笑話來規(guī)勸帝王，值得后世學(xué)習(xí)。因而，他特地寫了《滑稽列傳》，收錄于《史記》。