《紅樓夢》被喻為中國封建社會的百科全書。曹雪芹“披閱十載，增刪五次”，通過對大量民俗風物的精準描寫，刻畫了眾多栩栩如生的人物形象，也繪出了一幅浩瀚的中華民俗文化長卷。《紅樓夢》創(chuàng)作于清康乾盛世。對中秋節(jié)的描寫自然離不開那個年代的風俗。

《紅樓夢》第一回就寫到了中秋。開篇《甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀》寫到賈雨村進京應考，因盤纏無著，只能茍存于葫蘆廟賣字為生。中秋之夜，甄士隱踏著月色去邀請賈雨村酌酒賞月，賈雨村當時正在吟詩：“未卜三生愿，頻添一段愁。悶來時斂額，行去幾回頭。自顧風前影，誰堪月下儔？蟾光如有意，先上玉人樓。”賈雨村吟罷，另吟出一聯(lián)：“玉在匱中求善價，釵于奩內(nèi)待時飛。”甄士隱聽了，便夸贊賈雨村“真抱負不淺也！”

接下來，賈雨村和甄士隱兩人對飲，“當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯干。”賈雨村趁著酒興，又吟出一首中秋詩：“時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。”對于這一首中秋詩的描寫，批閱《紅樓夢》的批書人脂硯齋有這樣的批注：“這首詩非本旨，不過欲出雨村，不得不有者。用中秋詩起，用中秋詩收，又用起詩社于秋日。所嘆者三春也，卻用三秋作關鍵。”批注說出了《紅樓夢》的結構是以中秋起，以中秋收，而“三秋”是關鍵。一個中秋節(jié)，成了《紅樓夢》的關鍵。

《紅樓夢》中第二次寫中秋節(jié)是在第十一回。當時，因為賈敬壽辰，王夫人等到寧國府表示祝賀，并探問秦可卿的病情。賈珍的夫人尤氏說：“（秦可卿）這個病得的也奇，上月中秋還跟著老太太，太太們玩了半夜，回家來好好的。到了二十后，一日比一日覺懶，也懶怠吃東西，這將近有半個多月了。”這個中秋是怎么過的，小說沒有詳細去寫，只在尤氏的話語中知賈母、王夫人等玩到半夜，而秦可卿就是在過完中秋節(jié)后得的病。

第三次寫中秋節(jié)的是在第七十五、七十六回，這是林黛玉到賈府后過的第七個中秋節(jié)。曹雪芹費了很多筆墨，讓我們領略到明清時過中秋節(jié)的情景。小說用兩回的篇幅作了詳細的描寫。其節(jié)慶內(nèi)容大致可以分成四個部分。

其一是饋贈月餅，西瓜等物品。七十五回里有一段寧國府送月餅、西瓜的描述：“次日起來，就有人回，西瓜、月餅都預備全了，只待分派送人，賈珍吩咐佩鳳：你請你奶奶看著送罷，我還有別的事呢！佩鳳答應去了，回了尤氏。尤氏只得一一分派遣人送去。”賈珍第二天到榮府見了賈母，賈母告訴他：“昨日送來的月餅好，西瓜看著倒好，打開卻也不怎么樣。”月餅好是賈珍新請的一個廚子做的，西瓜不好是因為今年雨水太多造成的。

其二是祭月。因寧國府賈敬去世，家人守孝三年未滿，不宜過節(jié)。榮國府祭月是在大觀園內(nèi)進行的。七十五回是這樣描述祭月過程的：月亮上來后，“園之正門俱已大開，掛著羊角大燈。嘉蔭堂前月臺上，焚著斗香，秉著風燭，陳獻著瓜果月餅等物。邢夫人等皆在里面久候。真是月明燈彩，人氣香煙，晶艷氤氳，不可名狀。地下鋪著拜毯錦褥。賈母盥手上香拜畢，于是大家皆拜過。”

其三是家宴。家宴是中秋節(jié)家人團圓的重要形式。賈府的家宴設在山之高脊凸碧堂內(nèi)。為了達到團圓的目的，能到的家人均應到，連平時公務最繁忙的賈政也到了場。而且“桌椅形式皆是圓的。特取團圓之意。”坐法也有講究，按照輩份，賈母居中，左側是賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉，右側是賈政、寶玉、賈蘭、賈環(huán)，團團圍坐。為了給酒宴增添快樂氣氛，賈母還要求做游戲，“命折一枝桂花來，命一媳婦在屏后擊鼓傳花?；ㄔ谑种?，飲酒一杯，罰說笑話一個。”第一個被罰的是賈政，然后是賈赦，他們分別講了一個笑話。寶玉、賈蘭、賈環(huán)分別被罰做詩。席上十分熱鬧。

其四是賞月聽音樂，酒飯過后，“賈母因見月至中天，比先越發(fā)精彩可愛，因說：‘如此好月，不可不聞笛’。因命人將十番上女孩子傳來。”“十番”是當時江南地區(qū)流行的民樂合奏，“十番上女孩子”是演奏“十番”的女孩。賈母不聽合奏，要求“只用吹笛的遠遠的吹起來就夠了。”不多時，“只聽那壁廂桂花樹下，嗚嗚咽咽，悠悠揚揚，吹出笛聲來，趁著這明月清風、天空地凈，真令人煩心頓解，萬慮齊除，都肅然危坐，默然相賞。”與榮國府賞月聽曲一樣，寧國府八月十四晚賞月也有樂曲相伴。在會芳園的叢綠堂中，賈珍帶領妻妾賞月，“一更時分，真是風清月朗，銀河微隱，……賈珍有了幾分酒，高興起來，便命取了一支紫竹簫來，命佩鳳吹簫，文花唱曲，喉清韻雅，甚令人心動神移。”

中秋之夜，金風送爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，這樣的時刻原本是充滿歡快情調(diào)的。而曹雪芹在《紅樓夢》中寫的中秋節(jié)既美好、清亮、恬靜、充滿遐想，又洋溢著人世的憂傷、悲涼和凄楚，充滿了濃郁的浪漫色彩和淳厚的文人氣息。其實，《紅樓夢》里的中秋之夜，都是書中的大關節(jié)所在，都是深有含義的，就如秦可卿所說的，“水滿則溢，月滿則虧”，在看似熱鬧的中秋夜宴中，曹雪芹以月亮作隱喻，以樂景寫悲情，將書中人物令人嘆惋的命運隱藏在皎潔的月光和表面的華美之下，讓人隱約看到悲劇的序幕已經(jīng)拉開，一個百年豪門大族正在一步步地走向衰亡。  

　　《紅樓夢》中當然不只是對中秋這一民俗的描寫，大觀園內(nèi)無所不包的民俗事像遍布全篇。曹雪芹留下的這卷千姿百態(tài)的文字版《清明上河圖》，讓后人嘆為觀止。