在金庸小說《倚天屠龍記》中，陳友諒是混元霹靂手成昆的徒弟，丐幫八袋長老。書中的他乃性陰毒，善權謀之輩，他這個人物對小說情節(jié)的發(fā)展起了一定推動作用。這是金庸對真實歷史人物身上缺點局部夸大化，以達小說的藝術效果。

但是，真實的陳友諒未必是書中那種邪惡的勢力，相反的，是元朝末年農(nóng)民起義領袖，中國元末大漢政權建立者。1351年，徐壽輝起兵反元，建立天完政權，陳友諒投效其將領倪文俊麾下。后倪文俊反叛，被陳友諒反殺，自稱勤王軍隊，起兵攻下江西諸路，連克江西、安徽、福建等地。

1360年，攻陷鳩州，殺徐壽輝，隨即登基稱帝，國號漢，改元大義。1363年，陳友諒率六十萬水軍進攻朱元璋，但在鄱陽湖大敗，陳友諒也在突圍時中流箭而死，年四十四歲。

朱元璋出身平民，朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。早年參與元末起義，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝， 1356年被部下諸將奉為吳國公。同年，攻占集慶路，將其改為應天府。

1367年命徐達、常遇春以“驅(qū)逐胡虜，恢復中華” 為號召，北伐中原，結(jié)束蒙元在中國的統(tǒng)治，丟失四百年的燕云十六州也被收回。1368年朱元璋在應天府稱帝，國號大明， 年號洪武。

陳友諒與朱元璋一樣，都是元朝末年反抗朝廷暴政的起義軍首領，二人有幾個共同點，如：都具有堅定的革命性與亡命的痞子精神；都是投身革命后從小人物做起，憑著不俗的軍事才能，一步步走向權力的巔峰；都想推翻元朝的腐敗政權，革掉皇帝的命，自己來做皇帝。

一個梟雄，一個英雄，所肩負的使命相同，正可謂志同道合。

兩人都作為原膜農(nóng)民起義領袖，共同的敵人都是大元朝，然而，這兩支各自為政的起義軍隊伍，在一致反元斗爭的同時，同樣為了擴充實力而互相爭奪地盤，兩軍展開了長達數(shù)年的鏖戰(zhàn)。

陳友諒的地盤不比朱元璋小，他是長江中下游實力最強的義軍。在那個誰有地盤誰就有兵源的時代，陳友諒的實力自然就比朱元璋大得多，就說他與朱元璋的潘陽湖決戰(zhàn)時擁兵六十萬，而朱元璋只有二十萬而已，雖然雙方都有號稱的成份，但陳友諒實力強于朱元璋是不爭的事實。

但這么強大的勢力怎么會失敗呢？其實陳友諒本身的因素和運氣成分都有。

陳友諒在原來投靠的天完政權，殺害了功勞卓著的將領趙普勝。后又挾持徐壽輝，自稱漢王。后又殺徐壽輝于采石，自立為帝。陳友諒手下多數(shù)是天完舊屬，對陳友諒的篡權奪位殺害忠良深為不滿，在后來的戰(zhàn)爭中相繼倒戈降朱，使陳友諒接連敗北。鄱陽湖水戰(zhàn)朱元璋采納郭興的建議，用火攻擊敗陳軍。結(jié)果朱元璋以弱勝強一戰(zhàn)打敗了陳友諒，而陳友諒也在戰(zhàn)斗中中流箭身亡。

朱元璋和陳友諒相比在實力上處于下風，但朱元璋禮賢下士賞罰分明（當然登記之后濫殺功臣的心那時還沒有表現(xiàn)出來），軍紀嚴明，手下有名揚天下的悍將和軍師。全軍上下一心。而陳友諒一個窮酸落魄的書生，一朝得勢變得心狠手辣，嗜殺恩主使得他眾叛親離，最后的下場也是必然的，所以陳友諒的失敗也是早就注定的。

所以總體來說，在常人看來，這二位都不是什么好貨。但好人當不了皇帝，更平定不了天下。歷史只以成敗論英雄，歷史是勝利者的歷史，所以朱元璋是英雄，陳友諒只能是梟雄。