據(jù)外國媒體報(bào)道，天文學(xué)家近日借助世界規(guī)模最大的毫米級(jí)/亞毫米級(jí)地面射電望遠(yuǎn)鏡陣列阿塔卡瑪，揭開了宇宙最冷之地的真實(shí)面貌。而在對(duì)距離地球5000光年的布莫讓星云進(jìn)行觀測(cè)時(shí)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)一直被稱做回力棒的星云，其實(shí)有著另一種外形。研究結(jié)果被認(rèn)為對(duì)理解恒星的死亡過程以及其如何演變?yōu)樾行菭钚窃贫加惺种匾囊饬x。

布莫讓星云是目前已知的宇宙中最冷的地方。

根據(jù)科技日?qǐng)?bào)報(bào)道，布莫讓星云是目前已知的宇宙中溫度最低的地方，達(dá)到了驚人的-272℃。其冰冷程度不僅超過大爆炸造就的宇宙背景的溫度，與絕對(duì)零度相比也僅僅高了1.15℃。

此前，這個(gè)天體之所以被稱作回力棒星云，是因?yàn)樘煳膶W(xué)家最初使用地面望遠(yuǎn)鏡對(duì)其進(jìn)行觀察時(shí)，發(fā)現(xiàn)其彎曲的外觀與澳洲土著使用的武器回力棒相似，便以此命名。隨著技術(shù)手段的進(jìn)步，1998年，哈伯太空望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果對(duì)這一形狀進(jìn)行了修正--看起來更像一個(gè)蝶形的領(lǐng)結(jié)。不過，ALMA望遠(yuǎn)鏡最近提交的資料顯示，前輩哈伯望遠(yuǎn)鏡也只是窺豹一斑，所謂的雙葉形結(jié)構(gòu)或許只是光在可見波長下向人類展示的一個(gè)把戲。

布莫讓星云圖片

這個(gè)終極冷酷的星體令我們著迷。借助ALMA，我們得以對(duì)它的本質(zhì)進(jìn)行了更深入的認(rèn)知。美國國家航空太空總署(NASA)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室首席研究員拉夫文德拉·薩哈伊表示。他作為第一作者，將論文發(fā)表于近期的《天體物理期刊》上。

在薩哈伊看來，人們從地面光學(xué)望遠(yuǎn)鏡看到的星云外觀，確實(shí)是一個(gè)類似領(lǐng)結(jié)的雙葉形或者一端有缺口的回力棒，但真實(shí)情況卻是一個(gè)快速向太空中擴(kuò)展、范圍更為廣大的結(jié)構(gòu)。

位于半人馬座的布莫讓星云，是一個(gè)相對(duì)年輕的行星狀星云，即處于生命末期的恒星的形態(tài)。此時(shí)恒星的外層已經(jīng)拋散至太空，只存中心位置的白矮星不斷發(fā)射著強(qiáng)烈的紫外輻射，令星云中的氣體發(fā)光，并發(fā)出明亮色彩。

薩哈伊指出，哈勃望遠(yuǎn)鏡觀察之所以得到領(lǐng)結(jié)的形象，在于雙葉形狀是大多數(shù)行星狀星云常具有的外觀--當(dāng)高速氣流從恒星中向外噴射而出時(shí)，它們會(huì)在周圍由先前紅巨星形態(tài)下所噴發(fā)的物質(zhì)形成的氣體云中，沖出一條圓形的空洞。

ALAM望遠(yuǎn)鏡的結(jié)果證實(shí)了這一點(diǎn)。但天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，布莫讓星云的雙葉形結(jié)構(gòu)只存在于內(nèi)部區(qū)域，而外層則是一片拉長的、近乎圓形的低溫氣體云。另外，他們還找出了雙葉形結(jié)構(gòu)形成的原因--包裹著恒星的一層毫米級(jí)塵埃顆粒。這些塵埃粒遮蔽了恒星中心發(fā)出的部分光線，逼迫其只能通過狹窄的反方向通道進(jìn)入氣體云，最終呈現(xiàn)出人們最初觀察到的特殊外形。

宇宙中最冷的溫度是熱力學(xué)溫度中的絕對(duì)零度，為零下273.15攝氏度。

絕對(duì)零度是指原子絕對(duì)靜止的溫度。物體的溫度實(shí)際上就是原子在物體內(nèi)部的運(yùn)動(dòng)。當(dāng)我們感到一個(gè)物體比較熱的時(shí)候，就意味著它的原子在快速運(yùn)動(dòng);當(dāng)我們感到一個(gè)物體比較冷的時(shí)候，則意味著其內(nèi)部的原子運(yùn)動(dòng)速度較慢。然而，熱力學(xué)定律也同時(shí)規(guī)定，絕對(duì)零度永遠(yuǎn)無法達(dá)到，只可無限逼近。因?yàn)槿魏慰臻g必然存有能量和熱量，也不斷進(jìn)行能量和熱量的相互轉(zhuǎn)換。

目前發(fā)現(xiàn)，即使在遙遠(yuǎn)的星球上或在空無一物的宇宙空間，也存在溫度，達(dá)不到絕對(duì)零度。在遙遠(yuǎn)的冥王星上，太陽已經(jīng)成為一顆小光點(diǎn)，不會(huì)給冥王星帶來熱量了，那里的溫度為-234.4℃，幾乎是太陽系中最冷的溫度了。在宇宙空間，也存在絕對(duì)溫度2.7度的溫度。但這還不是宇宙中最冷的地方。

在某些星云內(nèi)部，幾乎達(dá)到了絕對(duì)零度。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，有一個(gè)行星狀星云，叫“回力棒星云”，位于半人馬星座，距離地球約5000光年。其內(nèi)部溫度只有絕對(duì)溫度1度就是約零下272攝氏度，是“宇宙中已知的最冷天體”，也是目前發(fā)現(xiàn)的宇宙中最冷的地方。