世上有一種人，似乎天生為某一使命而生。如果說霍去病是上天賜給西漢帝國專門痛扁匈奴的一柄利劍，那么班超就是東漢帝國在西域一面堅(jiān)不可摧的神盾。

經(jīng)過王莽十多年如一日的不懈折騰，曾經(jīng)臣服于西漢的匈奴重新滿血復(fù)活，尤其是北匈奴趁著中原大亂，重新控制了西域地區(qū)，成為新生的東漢帝國最大的威脅。

欲破匈奴，須先斬?cái)嗥洹坝冶邸?，控制住西域各個(gè)綠洲王國，形成東西夾擊的有利戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)。但剛剛平息了長年戰(zhàn)亂的東漢帝國，沒有足夠的人力物力經(jīng)營西域，西域各國時(shí)降時(shí)叛，漢軍鞭長莫及，甚至出現(xiàn)了“耿恭十三勇士”困守疏勒一年多，卻無法得到救援的悲壯一幕。

然而一個(gè)人物的橫空出世，一舉扭轉(zhuǎn)了不利局面。他只帶著一支36人的外交使團(tuán)，以國家威望為后盾，靠個(gè)人膽略和天才的外交手段，最終降服西域50多個(gè)國家，控制西域長達(dá)31年，牢牢捆住了北匈奴的手腳，為以后竇憲“封狼居胥”，徹底攻滅北匈奴奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

這個(gè)人，就是創(chuàng)造了一連串神話的“定遠(yuǎn)侯”班超。他的這個(gè)封號(hào)，與霍去病的“冠軍侯”一樣，不是因封地而得名，而是朝廷對(duì)其卓越功勛的特別尊崇和褒獎(jiǎng)，“定遠(yuǎn)”更是因其宏大的意象、鐵血的精神被歷代推崇，并在清代成為北洋水師旗艦的名字。

班超塑像

班超是家庭中的另類。其父班彪、其兄班固、其妹班昭都是中國史學(xué)界響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮惶娼恿ν瓿闪恕稘h書》的編撰。班彪、班固自不必多說，班昭因被漢和帝指定為皇后和貴妃們的老師，而被尊稱為“曹大家（音gu，意為知書達(dá)禮的典范）”（因其嫁與曹姓），閑暇時(shí)隨手寫了《女戒》七章，竟成為中國傳統(tǒng)女性溫良恭順的行為準(zhǔn)則。

生長在這樣一個(gè)文學(xué)修養(yǎng)深厚的家庭里，班超的文字水平自然相當(dāng)了得，但他天性不喜歡舞文弄墨。隨兄長到洛陽后，他長年靠為官府抄寫公文補(bǔ)貼家用，抄著抄著就煩了，將筆一扔：

大丈夫應(yīng)當(dāng)像張騫那樣萬里遠(yuǎn)征，建功封侯，怎么能老干這些破事！

這一扔，竟扔出個(gè)成語：投筆從戎。

班超決定從軍遠(yuǎn)征的信心，來自一位無名相士。這位算命先生指著他說：你生得燕頷虎頸，燕子要遠(yuǎn)飛萬里，老虎要吃肉，你這是萬里封侯的面相??！

所以說，并非所有的熊孩子都有投筆的本錢，這位勵(lì)志哥的行為不應(yīng)當(dāng)成為懶孩子們不讀書的理由。投筆之前，最好先照照鏡子，端詳端詳面相。

班超樂呵呵報(bào)名參軍，跟著竇固去打匈奴。這一走，就是一輩子。

竇固是光武帝的女婿，竇家早年又是因老鄉(xiāng)班彪介紹投身于光武帝陣營，兩家算是世交。竇固給了他一個(gè)假司馬的職位，讓他帶領(lǐng)一支小部隊(duì)去西邊作戰(zhàn)。班超像出了籠子的獵鷹，一口氣打到蒲類海（今新疆巴里坤湖）才收兵。

竇固一看這位小同鄉(xiāng)挺能干，而且喜歡跑遠(yuǎn)路，索性讓他跟隨郭恂帶一支36人的使團(tuán)出使西域，想通過外交手段分化瓦解匈奴勢(shì)力。竇固做夢(mèng)都沒想到，自己這個(gè)不經(jīng)意的決定，如同一把在“老虎機(jī)”上擲出了三個(gè)7，中了頭彩。

使團(tuán)來到鄯善，國王起初對(duì)漢朝使者十分恭敬，后來變得愛搭不理。班超覺得不對(duì)勁，把館驛人員叫來劈頭就問：匈奴使者都來好幾天了，現(xiàn)在住哪兒？

班超其實(shí)這是詐唬，而缺乏政治斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)的胡人服務(wù)員當(dāng)即懵了，將實(shí)情和盤托出——

匈奴使團(tuán)果然來了，鄯善王現(xiàn)在狐疑不定，不知道該如何選邊站隊(duì)。

班超將這個(gè)服務(wù)員鎖進(jìn)小黑屋，立即將手下36人叫來，先喝酒，面紅耳赤后，班超開始施展激將法：

匈奴使者也來了，鄯善王想把咱們押送匈奴，你我恐怕要葬身豺狼之口了，這可咋整？

酒壯膽氣的官屬們眾口一聲：聽你的！

班超等得就是這句話。他大手一揮，發(fā)明了另一句成語：

不入虎穴，焉得虎子！富貴險(xiǎn)中求，今夜我們突襲匈奴營地，殺了使者，讓鄯善王趁早斷了別的念想！

有人提出，咱得跟郭恂郭大人請(qǐng)示一下吧？

班超大怒：生死關(guān)口，郭恂一介文人，聽到這事肯定嚇得要死，只會(huì)壞事。橫豎是個(gè)死，咱們要死得像個(gè)壯士！

當(dāng)夜，班超帶著這36名吏士悄然出發(fā)。他安排10人帶著戰(zhàn)鼓，藏身營地后方，其他人手持刀槍弩箭“夾門而伏”。老天爺也來幫忙，大風(fēng)突起，班超順風(fēng)縱火，鼓聲震地，匈奴使團(tuán)人數(shù)雖多，猝然遭到襲擊，又值深夜，火勢(shì)四合，逃命都找不到方向。班超親手?jǐn)貧⑷?，匈奴使者及隨從三十余人被斬首，其余一百多人跟沒頭蒼蠅一樣全部葬身火海，而東漢使團(tuán)無一傷亡。

郭恂得到消息，嚇得半天說不出話。情商一流的班超趕緊安慰他：您雖然沒參與戰(zhàn)斗，但我怎敢獨(dú)攬大功呢？放心，軍功章里有我的一半，也有你的一半。

殺了匈奴使者，等于絕了鄯善后路。一個(gè)在大國夾縫中生存的小國，手里本來就沒幾張牌可打，現(xiàn)在，鄯善王只能硬著頭皮全心全意地聽從漢朝的號(hào)令，乖乖地“納子為質(zhì)”。

消息傳回，漢明帝喜出望外，給竇固下詔：既然班超這么有能耐，就任命他以軍司馬的身份做大使，去西域各國轉(zhuǎn)一圈吧。

竇固打算給班超添點(diǎn)兵馬，班超卻笑著拒絕了：原來這36人就足夠了，外交主要靠策略，真要遇到不測(cè)，人多了反而是累贅。

小分隊(duì)的第二站是于闐。于闐王廣德剛攻破了莎車國，成為天山南道的小霸，匈奴人還派了使者監(jiān)護(hù)于闐。在這樣背景下，廣德雖然不敢抗拒漢使團(tuán)，但禮數(shù)十分傲慢。國中的巫師大概收了匈奴的好處，借口神靈發(fā)怒了，需要漢朝使者的坐騎來做祭品，實(shí)際上就是想殺殺漢使的威風(fēng)。

信奉巫術(shù)的廣德派人來討要馬匹，班超顯得很通情達(dá)禮，他表示從兩國友好關(guān)系的大局出發(fā)，同意獻(xiàn)出自己的坐騎，不過要讓巫師本人來取。

巫師屁顛屁顛跑來牽馬，一進(jìn)門，班超就抽出佩劍砍下他的腦袋，讓從者帶回。廣德已經(jīng)聽說了班超在鄯善的英勇事跡，現(xiàn)在看著國人奉為天神的巫師竟然人頭落地，嚇得渾身顫抖，結(jié)結(jié)巴巴地傳令派軍隊(duì)趕緊攻殺在于闐駐扎的匈奴監(jiān)軍，宣布?xì)w降漢朝。

班超見好就收，“重賜其王以下”，又打又拉，恩威并施，于闐從此成為漢使團(tuán)在天山南路的主要盟友。

緊接著，班超把目光轉(zhuǎn)向天山北路的強(qiáng)國龜（qiu）茲。龜茲仗著匈奴撐腰，攻殺了疏勒王，讓龜茲人兜題當(dāng)疏勒王。西域雖有50多國，但多是分布在天山南北的一連串綠洲上，不拿下龜茲，天山北路各國就無法與中原聯(lián)絡(luò)。

班超出使西域圖

強(qiáng)將手下無弱兵，按照班超的囑咐，屬官田慮僅帶數(shù)人去見兜題，見面后也不寒暄，直接將他一把摁倒在地。疏勒的侍衛(wèi)本來就對(duì)龜茲不服，一哄而散。班超隨后趕到，將原來疏勒王的侄子立為新王，疏勒人心悅誠服歸降漢朝，從此與龜茲結(jié)仇。

正當(dāng)班超在西域混得風(fēng)生水起之際，漢明帝駕崩，東漢朝廷忙于治喪，無暇顧及西域。焉耆等國趁機(jī)興風(fēng)作浪，與龜茲、姑墨等國聯(lián)手攻滅漢朝設(shè)立的西域都護(hù)陳睦，并進(jìn)攻疏勒。

新繼位的漢章帝擔(dān)心班超勢(shì)孤力單，下詔命他返回中原——事實(shí)上，東漢朝廷在估量了自身實(shí)力后，已經(jīng)決定放棄西域。聽到這個(gè)消息，疏勒舉國憂恐，其都尉黎弇因擔(dān)心漢使離開后再被龜茲滅亡，竟自剄而死。

返程走到于闐，更是哭聲震天，于闐王抱著班超的馬腿不讓東行。班超看到人心可用，同時(shí)不甘心就此放棄西域，于是決然重返疏勒。此時(shí)疏勒已經(jīng)有兩座城池復(fù)降匈奴，班超調(diào)動(dòng)疏勒軍隊(duì)捕斬叛將，重新穩(wěn)定了形勢(shì)。

三年后，班超集結(jié)了疏勒、康居、于闐等國一萬人馬，小試牛刀攻滅了墨石城。他上疏給漢章帝，仔細(xì)分析了形勢(shì)，認(rèn)為西域諸國民心內(nèi)附，所不服者，唯有龜茲、焉耆。他請(qǐng)求朝廷將龜茲原來送往洛陽的人質(zhì)王子白霸立為新的龜茲王，派一支小部隊(duì)護(hù)送回西域，建立龜茲的反政府武裝，“以夷狄攻夷狄”，只要滅了龜茲，西域全境不在話下。

漢章帝豪情迸發(fā)，派徐干組織了一千人的志愿者和緩刑犯人遠(yuǎn)赴西域，另派衛(wèi)侯李邑護(hù)送烏孫使者回國，重申西漢時(shí)解憂公主遠(yuǎn)嫁烏孫的傳統(tǒng)友誼，請(qǐng)求烏孫從西方配合班超行動(dòng)。

李邑膽子小，走到于闐不敢再往前行。他上疏給漢章帝，詆毀班超娶了西域美女，“擁愛妻，抱愛子，安樂外國，無內(nèi)顧心?！币蟪⒔K止這次行動(dòng)。

班超聽說后，喟然長嘆：連曾參那要高尚的品行，他母親都又經(jīng)不起“三至之讒”，何況我一身毛病呢，恐怕朝廷要疑心我的動(dòng)機(jī)了，如此則大勢(shì)去矣。

為表明心跡，從而完成平定西域的大業(yè)，他忍痛與愛妻離婚（遂去其妻）。

漢章帝深知班超的志向，他回書責(zé)備李邑：縱然班超樂不思蜀，那么多思?xì)w的將士都能與他同心嗎！

伴隨這封斥責(zé)詔書的，還有一份帶有懲罰性質(zhì)的新命令：李邑以后聽從班超的指令，如果可用，就扎根邊疆吧。

但班超卻安排李邑返京。徐干提醒班超：這小子詆毀你，為啥不留下他慢慢收拾，讓他回去見皇帝，再造你的謠咋辦？

班超淡淡一笑：這話說得太淺陋了，正因?yàn)樗g毀我，才特意派他回京復(fù)命。做人要問心無愧，時(shí)時(shí)內(nèi)省，如果為泄憤將他留下，不是忠臣所為。

處理完人民內(nèi)部矛盾，班超在西域的重頭戲隨之上演。他征發(fā)于闐諸國士兵二萬五千人攻擊莎車，而龜茲王則糾合五萬之眾來救援，對(duì)于西域各國村級(jí)斗毆水平的戰(zhàn)爭(zhēng)來說，這樣的規(guī)模是一場(chǎng)不折不扣的大決戰(zhàn)。

大戰(zhàn)在即，班超自導(dǎo)自演了一幕好戲。他鄭重召集部屬開會(huì)說，現(xiàn)在寡不敵眾，于闐王可帶兵東返，我先帶兵西歸，夜間以擊鼓為號(hào)同時(shí)撤退。

開完大會(huì)，他悄悄安排手下，故意放松對(duì)俘虜?shù)目垂埽安唤?jīng)意”間讓一批俘虜逃回?cái)碃I。

聽到這個(gè)消息的龜茲王大喜，親自帶一萬騎兵向西而去攔截班超，命另一支勁旅向東去截?fù)粲陉D部隊(duì)，準(zhǔn)備來個(gè)一鍋燴。

當(dāng)這兩支敵軍精銳跑到數(shù)百里外，冒著嚴(yán)寒趴在野地里，眼巴巴等著收網(wǎng)時(shí)，班超卻集中全軍，雞鳴時(shí)分沖向莎車軍營。莎車猝不及防，潰不成軍，舉國投降，凍餓交加的龜茲王感到很無趣，只好打道回府。

班超和36使臣群像，位于古盤橐城（古疏勒國，今新疆喀什附近）

借著這一戰(zhàn)的聲威，班超數(shù)年間統(tǒng)領(lǐng)著由西域諸國組成的聯(lián)軍（漢軍僅千余人），通過外交手段加軍事打擊，接連降服了月氏、龜茲、姑墨、溫宿等國，占據(jù)了大半個(gè)西域。永元六年（公元94年），就任西域都護(hù)的班超最后討平焉耆、危須和尉犁，至此西域50余國全部歸附漢朝。

相比于西漢武帝時(shí)期貳師將軍李廣利的勞師遠(yuǎn)征，以及盛唐時(shí)期經(jīng)營西域的巨大投入，班超牢牢掌控西域數(shù)十年，卻連一支正規(guī)軍都沒動(dòng)用，他幾乎以一己之力捍衛(wèi)了漢帝國在西域的強(qiáng)勢(shì)存在。

次年，年愈六旬的班超得到迎來了人生的輝煌頂峰——一個(gè)響亮而勵(lì)志的封號(hào)：定遠(yuǎn)侯。

六年后，年老思鄉(xiāng)的班超上書請(qǐng)求漢和帝卸任返回中原。這位邊疆勞模在信中動(dòng)情地表示，“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉門關(guān)?！弊约簛砣諢o多，不敢奢望能回到酒泉，只要此生能夠再次踏進(jìn)大漢的國門玉門關(guān)，心愿足矣！

長居宮內(nèi)，深受皇室尊崇的“曹大家”班昭，也上書為哥哥請(qǐng)求內(nèi)返。被深深感動(dòng)的漢和帝下詔，征召班超回京。

永元十四年（公元102年），71歲的班超回到都城洛陽，僅一個(gè)月后就因病去世。

從漢明帝永平16年（公元73年）隨軍出征算起，班超遠(yuǎn)離故土，整整在西域度過了三十年時(shí)間。這位外交奇才總結(jié)的治理西域十一字箴言“宜蕩佚簡(jiǎn)易，寬小過，總大綱”，更是成為歷代中央王朝治理外藩的圭臬和寶典。