北魏時期，孝文帝把他的都城從山西平城遷到了洛陽，在繼承他父親王位的同時，他也繼承了對佛教的信仰。當(dāng)他看見洛陽城南12公里處，那龍門山郁郁蔥蔥，猶如蒼龍般東西橫臥，造化神功將其攔腰劈開一個缺口，形成了兩山對峙、伊水中流的天然景象，伊水兩岸的崖壁立刻使孝文帝產(chǎn)生了刻石鑿像的念頭。雖然龍門屬石灰?guī)r，質(zhì)地堅(jiān)硬，不易雕像，但是龍門石灰?guī)r的石質(zhì)卻十分細(xì)膩， 雕刻出來的造像更為秀美而傳神。 公元493年，龍門山上響起了叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇?，無數(shù)工匠開始雕鑿龍門石窟。這些工匠隸屬石窟丞，作為特殊工種，他們一般都是子承父業(yè)，因?yàn)榛始沂来_鑿石窟，他們也必須世代為皇家服務(wù)。后來歷經(jīng)東西魏、 北齊、北周，到隋唐、北宋等朝代，鑿石的聲音就這樣延續(xù)了400余年之久，才有了今天龍門的模樣——2000多個窟龕，10余萬尊佛像，密布在東西兩山的斷崖峭壁上，只見逢山皆窟，有石皆佛。

龍門第一個開鑿的石窟是古陽洞，這也是龍門石窟內(nèi)容最豐富而規(guī)模宏大的一座石窟，古陽洞位于龍門西山南段中部，是北魏孝文帝為其祖母馮太后營造的功德窟。古陽洞內(nèi)大小佛龕多達(dá)數(shù)百，雕鑿裝飾十分華麗，特別是表現(xiàn)在龕的外形、龕楣和龕額的設(shè)計(jì)上，豐富多彩、變化多端。

除了佛龕造像，古陽洞還留有許多造像題記，這些文字也成為魏碑書法的最佳寫照。龍門的魏碑題刻有2800多塊，經(jīng)過歷朝的評選，共選出了20塊書法精品，稱為“龍門二十品”，這其中有19品就在古陽洞。由此，古陽洞也被譽(yù)為書法之窟。

奉先寺是龍門石窟規(guī)模最大、藝術(shù)最為精湛的一組摩崖型群雕，此窟開鑿于唐高宗年間，洞中佛像明顯體現(xiàn)了唐代佛像藝術(shù)特點(diǎn)面型豐肥，兩耳下垂，形態(tài)圓滿安詳、溫存親切，極為動人。中間主佛為盧舍那大佛，為釋迦牟尼的報(bào)身佛，據(jù)佛經(jīng)說，“盧舍那”意即光明遍照。這座佛像通高17.14米，頭高4米，耳朵長達(dá)1.9 米， 佛像面部豐滿圓潤，頭頂為被狀形的發(fā)紋，雙眉彎如新月，附著一雙秀目，微微凝視著下方。奉先寺大型藝術(shù)群雕以其宏大的規(guī)模、精湛的雕刻高踞于中國石刻藝術(shù)的巔峰，成為石刻藝術(shù)的典范之作。