五行學(xué)說(shuō)的相生規(guī)律為土生金，脾屬土，肺屬金，培土生金，即補(bǔ)脾益肺。肺病而脾虛無(wú)以資肺，肺臟不能復(fù)元時(shí)，用補(bǔ)脾土的藥物治療，借以調(diào)補(bǔ)中州，充實(shí)后天，于是中氣足，氣血旺，從而使肺臟受益的治法，稱為“培土生金”法。

脾主運(yùn)化，肺司呼吸，脾傳輸?shù)娘嬍乘戎珰猓陷斢诜?，與肺吸入之清氣結(jié)合，變化而成宗氣，故有“肺為主氣之樞，脾為生氣之源”的說(shuō)法，兩者相輔相成，彼此影響，這就是脾助肺益氣的作用。脾氣健旺，則肺氣充足；脾臟生血，陰血充盈，則可濡養(yǎng)滋潤(rùn)肺陰，達(dá)到肺之陰陽(yáng)平衡。另一方面，肺主行水，脾主運(yùn)化水液?！端貑?wèn)·經(jīng)脈別論》：“飲入于胃，游溢精氣，上輸于脾，脾氣散精，上歸于肺?！比梭w的水液，由脾氣上輸于肺，通過(guò)肺氣的宣發(fā)肅降而布散周身及下輸腎或膀胱。若脾失健運(yùn)，水液不化，聚濕生痰，為飲為腫，由脾及肺，則使肺宣降失常而痰嗽喘咳。是病其標(biāo)在肺，而其本在脾，故有“脾為生痰之源，肺為貯痰之器”之說(shuō)。

仲景之黃芪建中湯治療肺虛損不足，可謂甘溫培土生金法之開端，李東垣謂：“脾胃一虛，肺氣先絕”，創(chuàng)健脾益氣之法充實(shí)了“培土生金”的內(nèi)容。李士材亦謂：“脾有生肺之能??土旺而生金，勿拘于保肺?！薄夺t(yī)宗必讀》有關(guān)“雖喘嗽不寧，但以補(bǔ)脾為急……脾有生肺之能……土旺而金生”的論述,也是根據(jù)五行相生學(xué)說(shuō)，以補(bǔ)脾為手段，而達(dá)到治肺之目的，即補(bǔ)脾益肺。因此“培土生金”法是治療肺系疾病非常重要的一種方法。