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西漢（公元前202年—8年12月）是中國歷史上繼秦朝之后的大一統(tǒng)王朝，共歷十二帝，享國二百一十年，史稱前漢，與東漢統(tǒng)稱為漢朝。

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秦朝末年，農(nóng)民出身的劉邦消滅了項(xiàng)羽以及他所分封的諸侯王國們，繼秦朝以后再度統(tǒng)一中國。漢高祖劉邦去世后，惠帝劉盈即位，發(fā)生了呂后專權(quán)。

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公元前180年，呂后去世，諸臣平定諸呂之亂，擁立劉邦與薄姬所生的代王劉恒為帝，這就是漢文帝。文景時期，經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，社會趨于安定，但是依然對匈奴采取懷柔政策。漢武帝時期，南平百越，北克匈奴，西通大宛，東滅朝鮮?！翱芸赏?，我亦可往”代表了那個時代的強(qiáng)音。武帝后期，國力有所衰微，但“昭宣中興”挽救了局面。宣帝劉洵在位時期，西漢國力達(dá)到極盛，進(jìn)一步擊潰匈奴，并且在神爵2年設(shè)置西了域都護(hù)府。

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宣帝以后，國家終于日漸衰落，不復(fù)當(dāng)初強(qiáng)盛。元、成、哀、平四代帝王個個紙醉金迷、放任外戚專權(quán)，埋下了滅亡的隱患。

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公元9年，權(quán)勢滔天的外臣王莽篡位，廢除孺子?jì)?，建立了新朝?/p>

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東漢（25年—220年）是中國歷史上繼秦朝、西漢、新朝之后的大一統(tǒng)王朝，傳八世共十四帝，歷經(jīng)一百九十五年，又稱后漢，與西漢合稱漢朝。

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西漢舀陵侯劉買的后裔，南陽人劉秀、劉演兄弟聚兵反抗王莽，逐漸形成氣候。在新朝末年的亂局中，劉秀掃滅群雄，克定禍亂，復(fù)興了大漢王朝。歷史上將劉秀所建立的漢朝稱為“東漢”，他就是東漢光武帝。光武帝劉秀雖然結(jié)束了國內(nèi)的亂局，但是他無力對外用兵，只能維持百廢待興的現(xiàn)狀。一直到他去世后，明帝劉莊和章帝劉炟勵精圖治，并收復(fù)西域，北擊匈奴，開啟了“明章之治”的時代。漢和帝永元年間，憑借著前代的良好根基，東漢國力達(dá)到極盛。漢和帝以后，東漢王朝陷入內(nèi)外交困、一蹶不振。首先是長達(dá)13年的西羌之亂，導(dǎo)致關(guān)中地區(qū)荼毒深遠(yuǎn)，民生凋敝。

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其次，自漢順帝以后，鄧氏、宋氏、閻氏、梁氏等外戚家族先后專權(quán)亂上，創(chuàng)下了中國歷史上外戚干政的巔峰?；浮㈧`時期，外戚的勢力雖然瓦解，但是宦官干政又步入前臺，造成了更加慘烈的結(jié)果。漢靈帝時期，在黃巾之亂和諸侯割據(jù)的沖擊下，東漢已經(jīng)日落西山。公元220年，權(quán)臣曹丕篡位，結(jié)束了名存實(shí)亡的東漢王朝。東漢與西漢的聯(lián)系與分別西漢是農(nóng)民階級建立的政權(quán)，漢高祖劉邦本人出身于布衣草莽，他的幕僚武將集團(tuán)也大多來自于民間。這些開國顯貴大多不是世襲階層，背后沒有盤根錯節(jié)、根深蒂固的利益集團(tuán)。東漢是士族與地主階級所建立的政權(quán)，對后世影響深遠(yuǎn)。這些大士族可以主導(dǎo)國家政治，小士族則形成地方割據(jù)。劉秀這一支南陽劉氏距離漢高祖劉邦的直系血脈已經(jīng)比較遙遠(yuǎn)了。

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劉秀屬于沒落的貴族階層，他的出身遠(yuǎn)高于當(dāng)初白手起家的劉邦，本人在南陽當(dāng)?shù)仡H有威望。光武帝劉秀建國時，過于優(yōu)待士族，雖然他本人能夠壓制士族集團(tuán)，但到了后來，外戚、士族逐漸坐大、盤根錯節(jié)，成為了拖垮東漢的原因。東漢時期，許多龐大的封建士族集團(tuán)正式形成。三國時代的袁紹家族，司馬家族；西晉時代的楊氏家族；東晉時代的王、謝家族都是在東漢時期才逐漸發(fā)跡的。因此，劉秀建立的東漢雖然是西漢的延續(xù)，但其實(shí)也可以說是另一個嶄新的政權(quán)，因?yàn)闊o論是開國過程、統(tǒng)治階級的成份都與西漢時代相去甚遠(yuǎn)。