“丹書(shū)鐵券”是指古代帝王頒授給功臣、重臣的一種特權(quán)憑證，又稱“丹書(shū)鐵契”，亦即民間敘事中所說(shuō)的“免死牌”、“免死金牌”。頒授“丹書(shū)鐵券”的制度最早始于漢高祖劉邦，據(jù)記載，劉邦?yuàn)Z取政權(quán)后，為鞏固統(tǒng)治籠絡(luò)功臣，頒給元?jiǎng)住暗?shū)鐵券”作為褒獎(jiǎng)。然而，最早的“鐵券”并無(wú)免罪和免死等特權(quán)，僅作為一種加官晉爵封侯的憑證。獲賜鐵券的功臣及其子孫中，不乏獲罪甚至被處死的人。直到南北朝以后，丹書(shū)鐵券才開(kāi)始具有免罪免死的功用。

可以說(shuō)丹書(shū)鐵券是皇帝給予臣子的最高賞賜，再也沒(méi)有比這更高的。在中國(guó)歷史上，能得到免死金牌的人可謂鳳毛麟角，而將免死金牌傳承至今的，則唯有浙江長(zhǎng)樂(lè)的錢(qián)氏家族，錢(qián)氏家族的祖先可以追溯到五代吳越國(guó)的開(kāi)國(guó)君主——錢(qián)镠（liú）。

錢(qián)镠，字具美，是杭州臨安人。唐朝末年，錢(qián)镠跟隨董昌保護(hù)鄉(xiāng)里，抵御亂軍，累遷至鎮(zhèn)海軍節(jié)度使，后因董昌叛唐稱帝，受詔討平董昌，經(jīng)過(guò)幾番苦戰(zhàn)之后，錢(qián)镠最終擊敗董昌，平定了叛亂。唐昭宗念錢(qián)镠平叛有功，封他為鎮(zhèn)東軍節(jié)度使，并且還給予錢(qián)镠最高規(guī)格的賞賜——“丹書(shū)鐵券”，也就是我們俗稱的“免死金牌”。

錢(qián)镠得到“金書(shū)鐵卷”后，錢(qián)氏后裔便一直妥善保存。此后的歷朝歷代，皇帝們對(duì)錢(qián)氏家族收藏的這塊免死金牌一直興趣濃厚。明朝太祖皇帝朱元璋，曾親自要求錢(qián)氏家族把“金書(shū)鐵卷”拿給他看看，看后歸還錢(qián)氏家族；朱棣上位后，也這么干。清朝，乾隆下江南時(shí)，也下旨調(diào)閱錢(qián)氏家族收藏的“金書(shū)鐵卷”?？梢?jiàn)，這絕對(duì)是一件稀世珍寶。

錢(qián)氏家族的這塊丹書(shū)鐵券究竟有何不同呢？鐵券形狀呈覆瓦狀，鐵質(zhì)，縱29．8厘米，橫52厘米，厚2．14厘米，重約132兩，約為6寸照片的10倍大。正面刻有銘文25行、落款1行，共計(jì)有26行文字。其中每行14個(gè)字的有23行，3個(gè)字的有1行，還有1行8個(gè)字，所以銘文正文共計(jì)有333字，末行落款為17個(gè)字。

雖然這塊免死金牌上面有333個(gè)字，但其實(shí)最最關(guān)鍵的只有9個(gè)字：“卿恕九死，子孫免三死?！币馑己苊黠@了，就是可以免除錢(qián)镠本人9次死罪，錢(qián)镠子孫3次死罪。這還得了，加起來(lái)可以免除12次死罪，其分量和珍貴可想而知。不過(guò)，這也只是皇帝說(shuō)的一句話而已，有沒(méi)有用，還得皇帝說(shuō)了算。如果皇帝想讓丹書(shū)鐵券失效，有的是辦法。就比如朱元璋建立明朝后，給好多開(kāi)國(guó)功臣頒發(fā)過(guò)類(lèi)似的丹書(shū)鐵券，最后還不是被朱元璋殺得差不多了。

錢(qián)镠鐵券是中國(guó)現(xiàn)存于世的最早鐵券實(shí)物，非常珍貴。一千多年來(lái)，它歷經(jīng)戰(zhàn)亂，忽隱忽現(xiàn)，除個(gè)別時(shí)段外，一直由錢(qián)镠后裔收藏。1951年，鑒于鐵券的重大歷史文物價(jià)值，錢(qián)氏后裔將鐵券獻(xiàn)給人民政府，從1959年至1999年錢(qián)镠鐵券一直在中國(guó)歷史博物館中國(guó)通史部公開(kāi)展出，2000年后中國(guó)歷史博物館擴(kuò)建為中國(guó)國(guó)家博物館，錢(qián)镠鐵券被定為國(guó)家一級(jí)文物。