近日，NASA在官網(wǎng)上公布了一張由哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝到的愛因斯坦環(huán)的圖片。照片中央是一個星系團(tuán)，名為SDSSJ0146-0929，這里聚集著數(shù)百個星系，被強(qiáng)大的引力束縛在一起。這個星系團(tuán)的質(zhì)量足夠大，以至于嚴(yán)重扭曲了它周圍的時空，形成了環(huán)繞這個星系團(tuán)的奇怪環(huán)線，這就是著名的愛因斯坦環(huán)。

愛因斯坦在20世紀(jì)初提出了廣義相對論，在此基礎(chǔ)上，愛因斯坦和其他幾位科學(xué)家預(yù)言了“引力透鏡”現(xiàn)象，即大質(zhì)量天體（如星系團(tuán)）會較大程度地扭曲周圍時空，當(dāng)背景光源（如星系）發(fā)出的光線從附近經(jīng)過時，就會像通過透鏡一樣發(fā)生彎曲。

照片中可以看到，星系團(tuán)SDSSJ0146-0929嚴(yán)重扭曲了周圍的時空，一個遙遠(yuǎn)星系的星光恰好從附近穿過，發(fā)生彎曲后傳到地球，使得星系看上去呈環(huán)狀。除了產(chǎn)生了古怪的形狀之外，引力透鏡還為天文學(xué)家們提供了最直接的探測橢圓星系中暗物質(zhì)分布的方式。