古代山水畫與現(xiàn)代山水畫的分水嶺是新文化運(yùn)動(dòng)和海派，嶺南派的形成，在此之前，山水畫是以古代的六法為基礎(chǔ)的，在此之后，加入了一些西洋畫的元素，如光影，光源，使山水畫有了一定的新面貌。

古代山水畫以勾皴點(diǎn)染等技法為基礎(chǔ)，以六法的精神入畫，創(chuàng)作有古法為標(biāo)準(zhǔn)，雖有各畫派風(fēng)格的不同，但是萬變不離其宗，這就是中國畫的法度，所以，古代的山水畫都是很嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，雖然在元以后文人畫對早期山水畫有了一定的改進(jìn)，氣韻與宋畫不同，但是，也未脫離基本標(biāo)準(zhǔn)，直到清初，以石濤，石溪，八大山人，漸江為代表的新文人畫改變了以往山水畫的格局，特別是八大的空靈，石濤石溪的繁復(fù)，漸江的雋永，為后人在山水畫的突破打下了理論基礎(chǔ)。石濤說過，搜盡奇峰打草稿，這是對當(dāng)時(shí)新文人畫的一個(gè)總結(jié)，就是文人畫家不能只在書齋里閉門造車，要走進(jìn)生活，走進(jìn)大自然，用真實(shí)的山水來改進(jìn)創(chuàng)作方法，把自然界山水的美帶入國畫創(chuàng)作中，之后的一二百年間，涌現(xiàn)出很多著名畫家，在不斷地創(chuàng)新著國畫，直到鴉片戰(zhàn)爭和洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，西方的藝術(shù)理論進(jìn)入中國，誕生了海上畫派和嶺南畫派，這兩個(gè)畫派的畫家把西方繪畫理論和技法引入國畫創(chuàng)作中，出現(xiàn)了很多與古代繪畫不一樣的藝術(shù)語言，畫面的表現(xiàn)更加生動(dòng)，立體感，真實(shí)感更加強(qiáng)烈，對后世的影響巨大。

新文化運(yùn)動(dòng)之后，一批外國留學(xué)歸來的美術(shù)家開始進(jìn)入美術(shù)教育體系，并將西方的美術(shù)教育方法帶到中國畫的學(xué)習(xí)創(chuàng)作之中，徐悲鴻，劉海粟是其中的代表，他們培養(yǎng)出的一批畫家，成為后來，新中國美術(shù)教育和創(chuàng)作隊(duì)伍的棟梁之才，這批畫家中的山水畫家門們，一直在探索著中國山水畫的前途和未來 這使得新中國山水畫的創(chuàng)新在不斷的進(jìn)行，金陵畫派的亞明，宋文治，傅抱石，魏紫熙，長安畫派的石魯，何海霞，嶺南派的關(guān)山月，黎雄才等一大批畫家在辛勤地耕耘著新中國山水畫這片沃土 ，他們?yōu)楝F(xiàn)今的山水畫壇樹立了很好的榜樣，將現(xiàn)代山水畫推上了一個(gè)又一個(gè)高峰。

古代山水和現(xiàn)代山水，都是中國藝術(shù)的瑰寶，我們現(xiàn)在的美術(shù)工作者要繼承傳統(tǒng)，不斷創(chuàng)新，讓中國山水畫再創(chuàng)高峰。