兵臨城下中的蘇聯(lián)狙擊手的原型，是二戰(zhàn)期間蘇聯(lián)陸軍著名的狙擊手——瓦希里·格里高葉維奇·扎伊采夫上尉。他在1942年的斯大林格勒戰(zhàn)役中，于11月10日至12月17日，共擊殺了225名敵方的軍官與士兵（其中包括11名敵方的狙擊手），因此一戰(zhàn)成名。

瓦西里與戰(zhàn)友們

1915年3月23日，瓦西里在耶勒寧斯科耶出生，在烏拉山脈長大。從小，他就與哥哥和祖父一起打獵，他的槍法也就是在這時練就出來的。從1937年起，瓦西里進入蘇聯(lián)海軍太平洋艦隊服役，擔任岸勤人員。蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他和戰(zhàn)友自愿轉到前線服役，參加戰(zhàn)斗。

后來，瓦西里被分配到蘇聯(lián)陸軍第62軍第284步兵師第1047團。他所服役的部隊，于1942年9月17日被投入斯大林格勒戰(zhàn)役。在一次戰(zhàn)斗中，他用普通的莫辛·納甘步槍將一名距離他800米左右的德軍士兵打死，后來過來查看的德軍士兵也被他全部殺掉。表現(xiàn)出狙擊手天賦的他獲得了一枚英勇勛章，和一支帶有瞄準鏡的莫辛·納甘步槍。他的戰(zhàn)績宣傳給當時在斯大林格勒陷入苦戰(zhàn)、缺衣少食的蘇軍士兵帶來了很大鼓舞。

裝有瞄準鏡的莫辛·納甘步槍

由于瓦西里在斯大林格勒戰(zhàn)役中成名，所以蘇軍在斯大林格勒的拉祖爾化學工廠成立狙擊學校，并由他親自負責訓練。由于扎伊采夫的姓氏涵義的關系（瓦西里的姓氏扎伊采夫這個名字在俄語中與野兔有相近的意思），因此他訓練出的狙擊手又被稱為小兔兔。

據估計，瓦西里一手訓練出來的蘇軍狙擊手，一共擊斃擊傷了超過三千名敵軍士兵和軍官軸心國士兵與軍官。

1943年1月，瓦西里的眼睛因為地雷炸傷而離開前線，之后他由維拉米爾·費拉托夫醫(yī)生照顧，并且治療他的眼睛。1943年2月22日，瓦西里被授予蘇聯(lián)英雄稱號。后來他又重返戰(zhàn)場并參加了德涅斯特河戰(zhàn)役，當時的他的軍銜為上尉。

瓦西里和戰(zhàn)友

戰(zhàn)后，瓦西里在基輔定居，在那里的一家紡織大學學習，然后被聘用為工程師，后來升任了基輔紡織廠的廠長。瓦西里曾去過柏林，并與戰(zhàn)友見面。戰(zhàn)友們贈送了一把新的狙擊槍給他，上面刻著：“敬蘇聯(lián)英雄瓦西里·扎伊采夫，在斯大林格勒殺死了超過300個法西斯份子?！?目前這把槍保存在伏爾加格勒博物館中的斯大林格勒戰(zhàn)役區(qū)。1991年，瓦西里·格里高葉維奇·扎伊采夫在基輔去世，享年76歲。