秀才出身的黃巢是唐末農(nóng)民大起義的主要領(lǐng)袖之一。他先追隨王仙芝后來又獨自領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)軍流動作戰(zhàn)，幾乎橫掃了大半個中國，與已日趨衰朽的唐王朝進行了長期而艱苦的武裝斗爭，直至攻占都城長安，建立大齊政權(quán)，昂首登基稱帝。黃巢起義破壞甚巨，殺戮甚慘，民間素有“黃巢殺人八百萬”之傳聞。后來，因各種主客觀原因，這次大起義被鎮(zhèn)壓了下去，黃巢也在敗退泰山虎狼谷時被官軍包圍自刎而亡。黃巢雖敗死，但他領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民大起義，已經(jīng)基本摧毀了唐帝國統(tǒng)治的根基，曾經(jīng)強盛無比的大唐在農(nóng)軍的持續(xù)打擊下早已是風(fēng)雨飄搖、時日無多。

《唐書》、《資治通鑒》等文獻都記載過，黃巢在領(lǐng)軍東征西討的過程中 ，曾數(shù)次向唐王朝乞降求官，據(jù)各類史籍記載統(tǒng)計，他曾先后四次提出愿意歸順朝廷，雖細節(jié)略有出入，但時間、地點都很具體。

第一次乞降發(fā)生于唐僖宗乾符三年（876年）王仙芝、黃巢起義不久?！缎绿茣S巢傳》說義軍在攻打蘄州（湖北蘄春）時，王仙芝官迷心竅，準備接受朝廷招安。黃巢對王仙芝的作法“十分憤慨”并“激烈反對”，而且很多學(xué)者也認為這是導(dǎo)致黃、王最后關(guān)系破裂、分道揚鑣的主因。然而，《僖宗紀》、《舊唐書》卻沒記載此事，有人懷疑此事真?zhèn)?，抑或是后人杜撰，并作出如下推論：在唐廷封官許愿的誘惑下，黃巢和王仙芝都想接受招安，不料最后朝廷獨授王仙芝一個八品武職小官，不知為何遺漏了黃巢，王仙芝卻沾沾自喜，同意馬上繳械歸降。黃巢沒有得官，沒有滿足受降條件，便惱羞成怒，遂不愿再與王仙芝合作，立即率領(lǐng)部下分道而去。

第二次乞降發(fā)生于唐僖宗五年（878），王仙芝兵敗被殺，余部投奔黃巢，并在山東攻破沂、濮二州城。但因此前他在河南、江西、浙江等地作戰(zhàn)接連失利，被迫向唐天平軍乞降。朝廷“詔以巢為右衛(wèi)將軍，令就鄆州解甲，巢竟不至”。原來，黃巢因?qū)以鈹】?，?nèi)心沮喪，無奈向唐軍乞降，朝廷以“右衛(wèi)將軍”的官職引誘他解甲投降。只因后來他預(yù)感到放棄軍隊的嚴重后果，或許那只是朝廷的陰謀，這才拒絕了唐僖宗的詔令，放棄了被招安的打算。

第三次乞降發(fā)生在乾符六年（879）。是年，黃巢大軍南征，先陷桂州（廣西 ），后圍攻廣州，并于5月攻占廣州，屠城。《舊唐書·僖宗傳》記載，黃巢在揮兵攻克廣州前后，又向唐廷乞降求官。彼時的黃巢大軍實力雄厚，完全有能力踏平廣州并占領(lǐng)嶺南，卻為何愿意歸降朝廷，還索要嶺南節(jié)度使這一虛職呢？不知何故，黃巢的乞求被朝廷拒絕。資料顯示，唐僖宗之所以不許 巢歸順，是因為他認為“廣州乃船舶寶貨聚集之地，豈可令賊得之”，于是不同意黃巢之請。后來，廣州被暴怒的黃巢攻陷，唐朝廷又故伎重施欲招降他，不過是又在玩弄陰謀，欲誘使黃巢大軍滯留在廣州一帶，然后集結(jié)重兵一舉殲滅之，這和黃巢本人的表現(xiàn)無涉。還有史料說黃巢先后寫信上表唐僖宗乞降求官，確是歷史事實，身為流寇之首的他并無宏圖大志，他請求僖宗封官授職的目的不過是想當(dāng)個割據(jù)一方的諸侯。

第四次乞降發(fā)生于唐僖宗廣明元年（880） 。彼時黃巢大軍北上江西，被淮南節(jié)度使高駢擊敗，敗軍潰至信州屯扎，軍中又鬧起了瘟疫，死者無數(shù)，因而被迫再次乞降?！饵S巢傳》說，他寄書給高駢聲稱愿意歸降是一次“詐降”活動，目的是麻痹敵人，為自己贏得休整、喘息的時間。于是他“偽裝請降，求為節(jié)度使” 。而此次乞降之所以又沒成功，主要是因高駢想獨占功勞，于是奏請僖宗令正火速趕來增援的藩鎮(zhèn)們各返駐地，形勢一下子變得對黃巢有利起來；同時高駢答應(yīng)為黃巢求高官厚祿而不獲，黃巢勃然大怒，起兵攻高駢，擊殺其部將張麟后率軍北返。

之后，黃巢率百萬人馬攻入唐都長安城，唐僖宗倉惶逃往四川。黃巢定都長安后，并未乘勝追擊，使唐僖宗有時間在蜀地整合、調(diào)遣各地軍隊發(fā)起瘋狂反撲。而此時的關(guān)中，迭經(jīng)戰(zhàn)亂，十室九空，糧食早就不能自給自足了，而來自江南的漕運也被兵火阻隔，糧食告急的黃巢只得率軍退出長安。途中，麾下大將朱溫投降了唐朝。不久，黃巢又被唐室借來的雇傭軍——沙陀族軍閥李克用接連擊敗，被迫四處流竄。中和四年（884），黃巢兵敗自盡，唐末農(nóng)民大起義宣告失敗。

那么，唐僖宗真的是寧愿和黃巢死磕到底也不愿招降他并給他個官做嗎？其實倒也未必，或許這只是他的一種策略吧 ？只不過因為各種偶發(fā)意外或人為擾亂因素，招安始終不成罷了?？傊P(guān)于黃巢乞降和唐僖宗拒絕其招安問題的爭論很多，有強調(diào)唐廷的誘降是一種陰謀；也有人認為黃巢既有乞求招安要官之舉，又有詐降之策，真?zhèn)谓杂?；有人認為乞降之說是封建統(tǒng)治者的污蔑之詞；還有人在史書中尋章摘句，傾向于他的幾次請降求官，大都是真實發(fā)生過的事情。因此，有關(guān)黃巢乞降求官和唐僖宗是如何應(yīng)對的，仍然是史學(xué)研究中一個尚待弄清楚的疑點之一。