這是有史以來第一遭，科學家得以研究不可逆轉的人類腦死亡的瞬間，他們在一些拒絕心肺復蘇術的患者死亡時觀察到此現(xiàn)象。

多年來，科學家一直在研究死亡瞬間的大腦活動。然而，相關研究進展緩慢，因為我們無法輕松監(jiān)測人類的死亡——通常，醫(yī)師必須盡可能救活病人，而非在死亡發(fā)生時進行監(jiān)測。這意味著，我們對腦死亡進程的大部分知識來源于動物實驗，以及一些成功復蘇的病人對瀕死體驗的描述。如今，一支國際科研團隊似乎有所突破。

在動物身上，在缺氧20-40秒內(nèi)，大腦進入“節(jié)能模式”，即失去電活性、神經(jīng)元停止相互交流。幾分鐘后，隨著細胞內(nèi)離子梯度的下降，大腦開始分解。一波電化學能量——被稱為“擴散性去極化”或“腦海嘯”——在腦皮層及其它大腦區(qū)域蔓延開來，最終導致不可逆轉的腦損傷。

這回，德國神經(jīng)學家Jens Dreier等人在9位嚴重腦損傷的病人身上監(jiān)測到上述過程的發(fā)生(在“拒絕心肺復蘇術-舒適護理”的指令下)。他們表示，這場“腦死亡海嘯”也許能夠被終止。在循環(huán)停止后，“擴散性去極化”標志著腦細胞喪失貯存的電化學能，并開始最終導致死亡的一系列過程。然而，當循環(huán)恢復時，這個過程在一定程度上是可逆的。

研究人員采用“硬膜下電極條”和“腦內(nèi)電極陣列”監(jiān)測病人大腦的擴散性去極化過程。他們認為，這個過程不是單向的——只要大腦循環(huán)恢復(進而供氧恢復)，就可以得到逆轉。由缺氧引發(fā)的擴散性去極化過程完全可逆，而且不存在任何細胞損傷的跡象。只要在臨界點(即神經(jīng)元在持久的去極化狀態(tài)中開始死亡)之前，恢復供氧即可。

有些病患由于腦缺血或其它中風類型而面臨腦損傷或死亡的風險。對這部分人而言，這項研究成果將來或許能夠救命——盡管研究人員表示，在研究成果投入實際應用之前，還需進行大量研究工作。目前，該研究還不具備直接影響。若想在腦灌注被破壞時延長神經(jīng)細胞的活性，還需要了解更多有關擴散性去極化過程的知識。