北京作為明清時(shí)期的古都，有太多的古跡。有不少還被列入世界文化遺產(chǎn)，如位于北京市中心南部的天壇。祈年殿是天壇最重要的建筑物，結(jié)構(gòu)宏大，富麗堂皇，一度成為北京的標(biāo)志。

天壇與北京故宮是同一時(shí)代的產(chǎn)物。明太宗朱棣決定遷都北京，于是在北京修建了故宮和天壇。天壇始建于1420年，后來(lái)不斷修建擴(kuò)大規(guī)模，直至清乾隆年間才最終建成。天壇其實(shí)是仿制南京的天地壇而建的。

明初，朱元璋在南京的鐘山之陽(yáng)建圈丘 , 鐘山之陰建方澤 , 用以舉行祭祀天地大典。后來(lái)決定天地合在一起祭祀，于是就修建了天地壇。史書(shū)記載明北京天地壇 ' 規(guī)制悉如南京 , 唯高敞壯麗過(guò)之 ' 。

天壇公園的規(guī)模很大，整個(gè)公園有273萬(wàn)平方米，而故宮只有72萬(wàn)平方米，只比天壇公園的四分之一略大一點(diǎn)。天壇是世界上最大的祭天建筑群，1998年被列入世界文化遺產(chǎn)。不過(guò)南京的天地壇現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有了，遺址在今天的石門(mén)坎一帶。

祈年殿是天壇的主體建筑，也是天壇最早的建筑物，其前身為大祀殿，清乾隆十六年（1751年）修繕后，改名為“祈年殿”。光緒十五年（1889年）毀于雷火，數(shù)年后按原樣重建。

天壇得名于明嘉靖年間。嘉靖皇帝決定恢復(fù)朱元璋時(shí)期天地分開(kāi)祭祀的禮儀，于是除了天壇以外，還在城北修建地壇，城東修建日壇，城西修建月壇，這樣的格局一直保留到清朝。

清乾隆時(shí)期，在天壇廣泛植樹(shù)，現(xiàn)有樹(shù)木6萬(wàn)多株，其中古樹(shù)名木達(dá)到3000多株，有種植了大片的人工草坪，這座公園的環(huán)境進(jìn)一步美化。

八國(guó)聯(lián)軍侵華時(shí)，天壇也遭受了嚴(yán)重的破壞，一直到解放前，這座神圣的建筑群已經(jīng)變得千瘡百孔。天壇作為皇帝祭天的專(zhuān)用祭壇，一直延續(xù)了490多年。

現(xiàn)在的天壇已經(jīng)是北京最知名的旅游景區(qū)之一，有92座600余間古建筑，是世界上規(guī)模最大的祭天古建筑群。