同種肉食動物之間，弱者向強(qiáng)者表示臣服，一般都得俯下身來，身段盡量放低。因?yàn)樵趧游镏g，高大意味著威脅。而人，把這種生物本能，用在了君臣禮儀上，在西方，表示臣服，是單腿跪地，而在中國，在早年，還只是稽首一拜即可，到后來則必須雙膝跪地，若要表示謝恩，還得磕頭，讓腦袋碰在地上，最好是砰砰作響，叫做磕響頭。

磕頭這種禮節(jié)，即使在現(xiàn)在，年紀(jì)大的人拜祭死去的老人的時候，還是會用的。只是，磕頭已經(jīng)不過是意思意思，腦門挨一下地面，也就行了。但是，在過去，磕頭這樣糊弄可不行，一定要響。如果不響，在家祭拜先人那叫不孝，在國禮敬君主那叫不忠，茲事體大。

當(dāng)然，下跪磕頭這種禮節(jié)，實(shí)際上是胡人的。在漢人而言，無論誰來制禮作樂，都是拜，各種花樣的拜。為了表示隆重，可以多拜幾次。在宋代之前，臣子們在大朝會上雖然都站著，但跟君主開小會，還是有座位的。發(fā)言時，為了表示尊重，臣子站起來就是，頂多再拜一下。但是，到了蒙古人統(tǒng)治時期，做臣子的，無論是蒙古，色目，還是漢人，都得下跪了，到了關(guān)鍵時刻，還得磕頭。

明朝自稱是漢人光復(fù)舊物，但禮儀上，卻繼承了蒙古人的衣缽，臣子見皇帝，要下跪磕頭了。只是，明朝的君臣之禮，還比較簡單，叫做五拜三叩。對于不諳禮數(shù)的外國人，還可以通融。但是，到了清代，從山上下來的滿人，在君臣之禮上，把臣服的生物本能，發(fā)揮到了極致——三跪九叩。跪三次，叩九次頭。而且，即使是單獨(dú)召見，臣子應(yīng)對，也一直都得跪著，跪了，還得磕頭。膽子小的，召見完了，都不知道皇帝長什么模樣。

這樣的大禮，如果在丹墀之中，大朝會上，大家一起磕，也就罷了，反正皇帝也聽不出哪個磕得響不響?？墒牵绻实蹎蝹€召見，比如在養(yǎng)心殿見大臣。無論是有特別的賞賜，還是發(fā)了雷霆之怒。這種時候，臣子們一定要表現(xiàn)得磕頭如同雞啄米似。磕不響，皇帝可是要怪罪的。

今日故宮昔日皇宮地下鋪的磚，都是特制的金磚。如果把它們架起來，扣之若有金石之聲。但是，鋪在地上，磕上去有沒有聲音，可就不好說了。如果磚底下是中空的，磕上去肯定響，不用很賣力，就會像敲鼓一樣。如果磚下面是實(shí)的，磕上去就不怎么響。

所以，大臣在被接見之前，都會塞給皇帝身邊太監(jiān)點(diǎn)銀子，人家會告訴你，進(jìn)門后第幾個地磚，是可以把腦袋跟它親密接觸的，磕上去必響。磕頭磕得響，皇帝高興的時候，會更高興，皇帝生氣的時候，興許就消氣了。當(dāng)初設(shè)計出這樣的禮節(jié)來，不就是為了讓皇帝覺得自己特高大，特威風(fēng)嗎？如果再有點(diǎn)動靜，這種感覺會更好。如果不塞這點(diǎn)銀子，用腦袋直接往實(shí)地上磕，那可有您受苦的了。頭磕得出血，逼近腦震蕩，也還是不怎么響。

自打有禮這個東西問世之后，人與人的關(guān)系，就變得不簡單了。把禮折騰得越是有序，越是殷勤，在上面受禮之人，就越是舒坦。下面的人，為了主子這點(diǎn)舒坦，付出的，也實(shí)在太多。

磕頭，磕響頭。