一群蝴蝶著了魔一樣聚集在潮濕的土壤或巖石上，受驚擾后偏翩翩飛舞，但很快又落回原處，俯身仔細觀察，蝴蝶們探出長長的“嘴”，仿佛喝水一般，這種現(xiàn)象在亞熱帶、熱帶算是相當常見的景象了。而盡管它們確實是在“吸水”，水里溶解的礦物質(zhì)才是它們的目標。
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草食者的天命
蝴蝶吸取的這些礦物質(zhì)中，最重要的是鈉，我們知道，食鹽是食譜中不可或缺的成分，食鹽中最重要的成分就是鈉元素，對于哺乳動物的我們來說，體內(nèi)的鈉離子通過進出細胞膜同鉀離子一起調(diào)節(jié)細胞滲透壓，防止我們的細胞因為過多的水而脹破或因失水而皺縮；另一個功能是調(diào)節(jié)細胞內(nèi)外電位差，而電位差是神經(jīng)傳導的基礎(chǔ)，可以說是非常非常重要了。
然而對植物來說，鈉離子的重要性要低的多，植物沒有神經(jīng)，其對細胞滲透壓的調(diào)節(jié)依靠的物質(zhì)也不同——各種有機化合物代替了鈉離子的作用，因而鈉元素在植物體內(nèi)的含量很低。鑒于鈉對動物的重要性，動物和植物間的這種營養(yǎng)隔閡對草食動物可以說是相當?shù)牟挥押昧恕Ｓ谑遣菔硠游锍３ヌ蚴^、粘土等來獲取鈉鹽，鹽對食草動物有著非比尋常的吸引力。《黑貓警長》第三集“偷紅土的小偷”，背后的科學也是這個。而作為食草動物的大部分蝴蝶自然不能免俗，已經(jīng)有研究證實了鈉在蝴蝶消化、神經(jīng)傳導中均扮演了重要的角色。
吸食鹽分的黛眼蝶們，顏色最淺的是連紋黛眼蝶（Lethe syrcis），褐色的是寬帶黛眼蝶（Lethe helena），左邊有一只撒了糖霜一般的是曲紋黛眼蝶（Lethechandica）
02
性別的差異
雖然蝴蝶“吸水”很常見，但一個相對冷門的事實是，這些“吸水”的個體幾乎全部是雄性?？赡艿脑蛑皇切鄣捎诰S持領(lǐng)域或搜尋配偶的需要，往往比雌蝶更活躍，需要更多的飛行和更多的能量，鑒于鈉在能量獲取和運動時所需的神經(jīng)肌肉運轉(zhuǎn)中的關(guān)系，雄蝶比雌蝶消耗更多的鈉。
另外一個可能的原因同樣和繁殖相關(guān)，和許多昆蟲類似，蝴蝶的精子以精莢（spermatophore）的形式運送到雌蝶體內(nèi)，精莢內(nèi)除了用于繁殖的精子，也富含大量營養(yǎng)物質(zhì)，被雌蝶吸收后幫助卵細胞和受精卵的發(fā)育。研究發(fā)現(xiàn)精莢中的鈉含量非常高，而雄蝶的慷慨贈予也使得雌蝶沒有必要再去吸鹽。相應的，對于一生可以交配多次的種類來說，雌性由于可以獲得源源不斷的營養(yǎng)補充，“吸水”的概率比那些一生只能交配一次種類的雌性要低的多。
精莢在節(jié)肢動物尤其是昆蟲中普遍存在，比如圖中的雌性螽絲腹部末端的白色物質(zhì)，除了提供營養(yǎng)，精莢還可以阻止其它雄性在短時間內(nèi)再次和雌性交配，圖自維基百科，CC
03
各異的口味
“吸水”只是蝴蝶除了訪花吸蜜之外我們不?？吹降氖匙V中的一個，除了“吸水”，對蝴蝶來說，動物排泄物、腐尸、汗液、眼淚都是非常好的食材，這些也在本文的介紹范圍之內(nèi)，除了礦物質(zhì)，蛋白質(zhì)和氨基酸也是蝴蝶們喜歡的成份。
對于蛋白質(zhì)的喜愛比鈉更容易理解，肉誰不饞呢？ 實驗發(fā)現(xiàn)氨基酸的攝入是維持一些壽命較長的成蟲壽命的關(guān)鍵。除此之外，雄蝶攝入的蛋白質(zhì)并沒有直接用于補充自己的營養(yǎng)，而是產(chǎn)生了更富有營養(yǎng)的精莢，接受到更多營養(yǎng)的雌蝶能夠產(chǎn)出更優(yōu)質(zhì)的受精卵，孵化出更有競爭力的后代，雄蝶的基因遺傳下去的概率也相應更高。
而不同的蝴蝶類群，對食物類型也稍有偏好，鳳蝶和粉蝶更容易被鈉鹽吸引，且通過放置假的蝴蝶發(fā)現(xiàn)，鳳蝶對大片假的黃色“粉蝶”絲毫沒有抵擋力。蛺蝶、弄蝶和灰蝶則更喜歡蛋白質(zhì)成份，但它們的決策似乎不受是否有其它蝴蝶在場的影響。
蒼蠅不叮沒縫的鵪鶉蛋——窄斑鳳尾蛺蝶（Polyura athamas）
對地上的白色鳥糞趨之若鶩的弄蝶、蛺蝶和灰蝶，最右邊黃色的小蝴蝶是虎弄蝶（Ochus subvittatus），中間兩個黑紋黃底的是黃絹坎蛺蝶（Chersonesiarisa），再往左依次是素雅灰蝶（Jamides alecto）和明窗弄蝶（Coladeniaagnioides）。
蝴蝶也非常喜歡汗液里的鹽分，熱成狗的號主成功吸引了幸運轆（lù）蛺蝶（Cirrochroa tyche）的注意
鳳蝶和粉蝶科口味都輕得多，安心吸食鹽分，黑白花的是達摩鳳蝶（Papiliodemoleus），黃色的是遷粉蝶（Catopsiliapomona），圖自維基百科，CC
04
關(guān)于“吸水”的其它瑣事
“吸水”其實是一件高風險的行為，如果你見過“吸水”的蝴蝶，就會驚嘆于這些蝴蝶的馴良，平時疾風電掣般迅速的種類靜了下來，異常敏感警覺的種類可以用手觸摸。這些變化使得蝴蝶在“吸水”時的被捕食風險大增，更不用說一些捕食者投其所好，偽裝成糞便狀吸引獵物。
偽裝成鳥糞的隱翅蟲（左）和瘤蟹蛛（右）
除了蝴蝶，其它的草食性昆蟲也有相似的習性，比如蝗蟲和蝴蝶的親戚蛾子，但是由于顏值略遜，相關(guān)的研究就比較少了。
一只“吸水”的尺蛾，由于活動時間多在夜晚，吸水的蛾類并不容易觀察到。
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注：題圖為一串黑白色調(diào)的灰蝶在“吸水”，豹灰蝶(Castalius rosimon)，檠灰蝶(Discolampa ethion)，和曲紋拓灰蝶(Caleta roxus)
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