噶布什賢超哈為巴牙喇前哨兵，按照后金時期的制度，每個牛錄有100名甲兵，其中最為勇武的10人被稱為巴牙喇兵，而巴牙喇前哨兵則是在巴牙喇兵中挑選出的精銳。天聰八年，皇太極把各旗的巴牙喇兵和巴牙喇前哨兵集中成營，分別稱為巴牙喇營和噶布什賢超哈(即前鋒軍之意)。可以說，明末清初時期，噶布什賢超哈是后金軍隊的精銳中的精銳，在東亞地區(qū)是數(shù)一數(shù)二的天下強軍。

順治十七年，噶布什賢超哈改稱為前鋒營。前鋒營的兵員來自滿蒙八旗，每個牛錄出2人，總數(shù)視牛錄數(shù)目變化而變化。前鋒營分左右兩翼，左翼統(tǒng)率來自鑲黃、 正白、 鑲白、正藍4旗的前鋒兵，右翼統(tǒng)率來自正黃、 正紅、鑲紅、 鑲藍4旗的前鋒兵。

前鋒左右翼各設前鋒統(tǒng)領一名，以下各有前鋒參領4人、前鋒侍衛(wèi)4人，前鋒參領和前鋒侍衛(wèi)分別相當于三品和四品的官員，前鋒侍衛(wèi)以下，又有前鋒校、藍翎長等中下級軍官。

每名前鋒兵裝備甲胄一套、櫜鞬一套、弓一把、箭70支、佩刀一把、順刀一把、短斧一把、鐮刀一把、手槍（短矛）一把、鉤鞭一把、麻繩四十根、絨繩二根、鋼釬四根。前鋒營左右翼涇渭分明，所用的順刀、短斧、鐮刀形制均不同。

沒有戰(zhàn)事的時候，前鋒營的日常工作是擔任皇帝出行時的前哨部隊，為皇帝開路，同時配合其他部隊護衛(wèi)皇帝，相當于中央直轄的偵察部隊。

清代對各級職官的鎧甲形制都有詳細的規(guī)定，前鋒營中除了前鋒校和前鋒兵之外，各級軍官在需要穿甲時，穿戴的都是自己官職相對應的甲。前鋒校和前鋒兵的甲為單獨設計，不在職官甲胄之列。

前鋒兵的制式甲胄有兩種，分別稱為前鋒甲（胄）和前鋒棉甲（胄）。前鋒胄的胄體為鐵質(zhì)，胄頂為葫蘆狀的鐵葉，盔纓為紅氂，胄體附件均為鐵質(zhì)，無護頸，護耳、護項均為布面鐵甲結構，表面為青布，內(nèi)里為月白色布，甲釘為黃銅釘。

前鋒甲的甲身由上衣、護肩、下裳、前襠、左襠組成，下裳甲片外置，一共三列鐵甲片，其余部件的結構材質(zhì)與護耳相同。

前鋒棉胄的胄體為皮革髤漆，胄頂為葫蘆狀的銅葉，盔纓為紅氂（染紅的牦牛尾），胄體附件（舞擎、盔梁、寶蓋、盔盤）為黃銅制成。護耳、護頸、護項均為棉甲結構，表面和鑲邊為白綢，內(nèi)里為棉布，甲釘為白銅釘。

前鋒棉甲的甲身由上衣、護肩、下裳、前襠、左襠組成，表面和鑲邊為石青綢，內(nèi)里為藍布，白銅甲釘。

前鋒校的制式甲胄為前鋒校甲（胄）。前鋒校胄與前鋒胄類似，但護耳、護項的表面為白緞面，內(nèi)里為素色布，兩重邊緣，分別為紅片金（紅片金為一種工藝，指的是講長片狀金箔和紅色絲線編制在一起的一種紡織品）和石青布。

清軍入關后，八旗部隊逐漸腐化墮落，前鋒營雖然是軍中翹楚，但也無法避免自身戰(zhàn)斗力的下降。1815年，嘉慶帝檢閱左右兩翼前鋒營射靶，參與射靶的前鋒士兵共有200人，然而竟無一人能5箭全部射中。