來自另一個太陽系的“奧陌陌”。NASA

同源彗星擁有相同的氧同位素比例。ESA

“奧陌陌”是首例來自星際空間的小行星。但實際上，恒星之間交換天體并不那么罕見。最近，哈佛大學的一些科學家對星際來客被太陽系俘獲的概率進行了一次調(diào)查，試圖查明這類天體事件，為生命在宇宙中的擴散提供著什么樣的契機。

以Manasavi Lingam和Abraham Loeb為首的這些科學家以三個天體為基礎建立了一個引力模型。這三個天體中一個是太陽，一個是木星，另一個就是質(zhì)量要小得多的星際小天體。在模型中，太陽和木星扮演著漁網(wǎng)的角色。如果以半人馬座阿爾法星為例，那么太陽和木星則分別以半人馬座阿爾法A和半人馬座阿爾法B兩顆恒星取代。根據(jù)這個模型，他們可以計算出星際小天體被俘獲的概率。

Lingam博士表示，這類天體出現(xiàn)的頻率取決于它們數(shù)量的密度；雖然它們的體積是個未知數(shù)，但為了量化分析，我們假設它們的個頭和太陽系彗星相近。

分析結(jié)果令人驚訝，太陽系可能已經(jīng)俘獲了幾千個這樣的天體。這些天體大小不一，最大的半徑可達幾十公里。如果以半人馬座阿爾法系統(tǒng)為范本，結(jié)果更有意思——它們竟然還能夠俘獲地球般大的天體。

也就是說，半人馬座阿爾法系統(tǒng)有可能會俘獲流浪行星。這會給行星系統(tǒng)的演化帶來極大沖擊?；诖?，學者們還對星際來客在宇宙的生命傳播過程中所扮演的角色進行了探索?！坝猩f”認為，微生物可能會依附在小行星、彗星和隕石上，在行星之間進行擴散。

如果這是可能的，那么這些穿越了星際空間的小行星，就有可能將微生物從一個行星系統(tǒng)帶往另一個行星系統(tǒng)。如果星際小行星曾經(jīng)擊中過地球，那么就有可能為地球帶來生命的種子。它們既有可能直接撞到行星上，也有可能被行星系統(tǒng)俘獲。如果它們的個頭比較大，那么第二種可能性更高一些。

出現(xiàn)在太陽系內(nèi)的星際小天體通常會擁有特殊的運行軌跡。它們與太陽系本土天體相比，氧同位素的比例也不同——這一點，可以等待它們接近太陽時，對它們彗尾（如果有）的光譜進行高分辨率分析獲知。

一旦識別出它們的身份，我們就能夠向它們發(fā)射探測器，探查其表面或內(nèi)部是否存在原始生命，甚至是技術文明的產(chǎn)物。

“奧陌陌”的發(fā)現(xiàn)，無疑將會為天文學帶來某些革命性影響。它不但驗證了天文學家的一些長期猜想，同時也為我們提供了檢驗某些科學理論——如“有生原說”的機會。

未來，我們可以派遣機器人前往這些天體，對它們進行實地研究，甚至可以是取樣帶回地球。這樣的研究結(jié)果，對于我們認識宇宙，甚至于認識生命的起源和傳播，都是極為有意義的。

“有生原說”認為，生命能夠在行星之間自然擴散。NASA