中國的十二生肖起源于古代傳統(tǒng)歷法。古人用“十二地支”來紀時、紀月、紀年。就像西方十二星座有不同的對應(yīng)動物一樣，中國的十二地支也搭配了十二種動物。

那么，為什么是這十二種動物呢？在原始社會里，先民會用某種動物作為本氏族的保護神，也就是圖騰。十二種動物就源于此。它們要么是人們?yōu)榱私?jīng)濟目的而馴養(yǎng)的，要么是先民們心懷敬畏的動物。

事實上，有關(guān)十二生肖的起源，眾說紛紜，這里介紹的只是較為流行的說法?？傊?，它是一個充滿神秘性和趣味性的文化符號。到后來，這些動物也被賦予了更多文化意義。像生肖中排在第一位的鼠，就象征富足，因為只有家里有富足的糧食才會引來老鼠；再比如，與西方認知不同，中國古代傳說中龍是行云布雨之神，所以中國人喜歡龍，它代表著威風和祥和。

每當新的一年到來時，其對應(yīng)的生肖動物也會成為吉祥物，被做成各種紀念品歡慶新年。而且不只在中國，世界上很多國家和地區(qū)都以這種方式慶祝春節(jié)。在加拿大，一個月前郵政公司就開始發(fā)行狗年生肖國內(nèi)、國際版郵資郵票等郵品；俄羅斯推出了一款以普京總統(tǒng)與各種各樣的狗狗玩耍的新年日歷。此外，今年很多國際大品牌都設(shè)計了與中國狗年相關(guān)的限量版產(chǎn)品。說明這一文化也被越來越多的人了解和感興趣。

生肖文化在其他一些國家也有。然而，不論是中國還是外國，十二生肖都代表著人類與自然界動物之間的一種特殊情感關(guān)系。現(xiàn)在，雖然人們很少再去探究生肖的起源，但是這份人與自然的和諧情感，連同這些動物所象征的吉祥、勇敢、富足、平安的美好寓意一直延續(xù)下來。

狗年將至，

中國網(wǎng)在這里

向全世界網(wǎng)友拜年。

祝大家新年快樂！

民間往往把狗年都稱為“金狗”，有“金狗賀歲”、“金狗旺財”、“金狗納福”一類口彩。為什么？這又與古代“二十八星宿”說法有關(guān)。二十八星宿中“西方白虎七宿”中的婁宿，其五行屬性為“金”，對應(yīng)的動物剛好是狗，故稱“婁金狗”或“天狗”。狗能禳災(zāi)避邪，故婁宿是吉星，古人相信“婁星豎柱起門庭，財旺家和事事興”。（摘自《北京晚報》）

——歷史學者 倪方六

關(guān)于十二生肖，在我國各民族當中，有很多傳說。最靠譜的是，我國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀年法”，這是我國最古老的歷法。不過，當時還沒有以動物配地支的紀年方法。據(jù)文獻記載和考古發(fā)現(xiàn)的文物來看，在漢代，隨著北方諸多族群與漢朝在各個領(lǐng)域的交往加深，我國以動物紀年的方法與干支紀年法相融合的十二生肖紀年法得以產(chǎn)生。從文獻記載看，到了南北朝時期，我國內(nèi)陸民間已經(jīng)開始普遍使用十二生肖紀年法了。

——新疆文物考古研究所副所長、研究員 安尼瓦爾·哈斯木

隨著時代的發(fā)展變化，有些儀式化的活動，如放鞭炮，需要推陳出新，但要有新儀式所代替，像新形成的春節(jié)聯(lián)歡晚會一類活動，要大力提倡扶持。儀式感活動多了，年味也就自然濃了。有人感到年味變淡了，實際上是有些年味本身有了變化，讓這些變化了的年味也儀式化，為民眾所喜愛，則會減少年味寡淡之感。

——作家 江曾培