最早的黑奴貿(mào)易來(lái)自阿拉伯帝國(guó)，在其輝煌時(shí)期，阿拔斯王朝持續(xù)地從東非掠奪奴隸，從而實(shí)現(xiàn)國(guó)內(nèi)農(nóng)業(yè)的大規(guī)模生產(chǎn)。那時(shí)的黑奴就境遇悲慘，毫無(wú)人權(quán)和自由。黑奴中雖不乏起義者，但力量還不足以改變自身的命運(yùn)。在阿拉伯帝國(guó)衰亡后，奴隸制度漸漸消失了。

在近代，隨著歐洲資本主義市場(chǎng)的擴(kuò)張和航海運(yùn)動(dòng)的興起，殖民活動(dòng)也日益加劇，出于各種對(duì)利益的需求，黑奴貿(mào)易應(yīng)運(yùn)而生。由于西班牙和葡萄牙最早的海上優(yōu)勢(shì)，他們成為最早進(jìn)行奴隸貿(mào)易的國(guó)家，但英國(guó)后來(lái)居上，成為當(dāng)時(shí)世界上黑奴貿(mào)易規(guī)模最大的國(guó)家。

隨著規(guī)模的增大，黑奴貿(mào)易開(kāi)始制度化和商業(yè)化。從開(kāi)始在非洲掠奪奴隸到從非洲部落中買(mǎi)奴隸，奴隸販子將黑奴定義為商品，而到了奴隸主手上，那些黑奴也不會(huì)獲得任何地位。黑奴貿(mào)易無(wú)疑是殘忍的，每天都有大量運(yùn)送黑奴的船只到達(dá)美洲，在航海過(guò)程中又會(huì)死去一部分，奴隸販子會(huì)將活下來(lái)的黑奴精心裝飾后任由奴隸主挑選。

起初，黑奴基本上都在種植園內(nèi)從事甘蔗、煙草等種植工作，后來(lái)煙草在歐洲的價(jià)格暴跌，收益遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到預(yù)期，種植園經(jīng)濟(jì)一度陷入低谷。后來(lái)歐洲工業(yè)革命如火如荼，棉花一時(shí)間成為了最熱門(mén)的原料，于是種植園掀起了一股棉花熱，開(kāi)始大規(guī)模種植棉花。棉花的收益是驚人的，技術(shù)成熟時(shí)，一個(gè)黑奴每年可以產(chǎn)生1400到2000美元的價(jià)值，這令種植園主大喜過(guò)望。

黑奴的需求量開(kāi)始大大增加，加上對(duì)成本的考慮，奴隸主已經(jīng)不滿足于只從非洲購(gòu)買(mǎi)黑奴，他們?cè)试S自己種植園中的男奴和女奴結(jié)婚，組成一個(gè)獨(dú)立的小家庭，當(dāng)然代價(jià)是要多生孩子，孩子將來(lái)出生后也是奴隸。在難以種植高絨棉的北方，這種情況就更加夸張了，他們?yōu)榱朔忠槐约悍N植園中的奴隸不僅承擔(dān)農(nóng)業(yè)勞動(dòng)還是生殖工具，種植園儼然成為了黑奴繁殖場(chǎng)，在孩子長(zhǎng)大后，他們便會(huì)賣(mài)給南方種植園。

而南方黑奴這邊，他們的小日子也并不好過(guò)，雖然名義上是結(jié)婚了，但還是屬于奴隸主，本身沒(méi)有任何人權(quán)和自由。所以，即使是結(jié)了婚的女奴，在奴隸主召喚后也得趕過(guò)來(lái)，往往就會(huì)遭到男主人的蹂躪。而男奴雖然看在眼里，卻也無(wú)濟(jì)于事，因?yàn)樗麄兏緵](méi)有反抗的力量，也沒(méi)有任何法律會(huì)保護(hù)他們。不僅法律，大部分人仍然將黑奴視為下等人，甚至那些由男主人和女奴生下的孩子也是一樣，他們不會(huì)有特殊待遇，照樣要下地干活。

19世紀(jì)中期，黑奴的命運(yùn)迎來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī)，北方新興的資產(chǎn)階級(jí)和南方的種植園經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了不可調(diào)和的矛盾，同時(shí)代的一部反映黑奴的巨著《湯姆叔叔的小屋》出版，越來(lái)越多的人開(kāi)始呼吁廢除奴隸制。在南北戰(zhàn)爭(zhēng)中，林肯發(fā)布了《解放黑奴宣言》，軍隊(duì)第一次招募黑人，這也成為了黑奴解放的第一步。