在中國上古每每是通過直接觀察日月星辰的出沒來確定農(nóng)事活動的安排，這被稱作觀象授時。心宿（大火）、參宿等恒星，是古人觀象授時的主要對象。如《公羊傳》昭公十七年說：“大火為大辰，伐為大辰，北極亦為大辰”。何休解詁：“大火謂心星，伐為參星。大火與伐，所以示民時之早晚?！辈贿^，在大火星與參星中，又以大火最為著名，諸如《夏小正》有“五月初昏，大火中，種黍菽糜”，“九月內(nèi)火”；《尚書·堯典》有“日永星火，以正仲夏”；《詩經(jīng)》有“七月流火，九月授衣”；《國語·周語》有“火見而清風(fēng)戒寒”；《左傳》昭公三年有“火中，寒暑乃退”，昭公十七年有“火出，于夏為三月，于商為四月，于周為五月”；《周禮·春官》有“季春火星始見，出之以宣其氣，季秋火星始伏，納之以息其氣”。等等。這些都是以大火星的昏升、昏中等現(xiàn)象來指導(dǎo)農(nóng)時和人們生活時令的顯證。此外，在《左傳》和《詩經(jīng)》中還留有以“火始昏見”為“歲首”的一些痕跡。根據(jù)這些“火紀(jì)時焉”的習(xí)俗，國內(nèi)外的學(xué)者都曾提出，中國古代在以冬至的建子或雨水的建寅等為歲首的歷法之前，還有過以大火昏見之時為歲首的較為疏闊的歷法，他們稱之為“火歷”，或“大火歷”。也就是說，大火歷是我國上古先民的天文歷法的一項重要成就。

對于上古大火歷的發(fā)明與應(yīng)用，一般都認為是顓頊、祝融部落和東夷族。確實，在《左傳》、《國語》中有顓頊、祝融、高辛氏以及商族的祖先相土等祭祀大火星，并設(shè)有“火正”之職官的記載；筆者還將考古學(xué)上的山東大汶口文化、湖北石家河文化、江浙的良渚文化中發(fā)現(xiàn)的“炅”或“炅”下加有“山”的陶器、玉器上的象形文字，釋讀為它“表達了當(dāng)時的火正對于大火星的觀察、祭祀和觀象授時”。為此，我們說顓頊、祝融、高辛氏以及先商時的商族人對于大火歷的貢獻是值得稱道的，也是毋庸置疑的。然而，無論是依據(jù)文獻還是考古發(fā)現(xiàn)，史前的炎帝族對于大火歷的發(fā)明與應(yīng)用，也是有貢獻的。

首先就文獻典籍而言，《左傳》昭公二十九年說：“火正曰祝融”，火正就是負責(zé)對大火星進行祭祀和觀象授時之官職。而在古史傳說的神譜中，每每將祝融與炎帝相配列，如《呂氏春秋·孟夏紀(jì)》曰：“夏，其帝炎帝，其神祝融”。解放前湖南長沙子彈庫戰(zhàn)國晚期墓出土的“楚帛書”也有“炎帝乃命祝融以四神降，……奠四極”這樣的文字。更有說祝融乃炎帝這一系所生，如《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》說：“炎帝之妻，赤水之子聽讠夭生炎居，炎居生節(jié)并，節(jié)并生戲器，戲器生祝融，祝融降處江水，生共工，共工生術(shù)器，術(shù)器首方顛，是復(fù)土穰（壤），以處于江水。共工生后土，后土生噎鳴，噎鳴生歲十有二”。我認為，這里的炎帝與祝融是配列關(guān)系也罷，衍生關(guān)系也罷，都并非因血緣，而是由于他們都是火正和火神的緣故。特別是上引《海內(nèi)經(jīng)》所說的炎帝——祝融——共工——后土——噎鳴這一系中，“噎鳴生歲十有二”這一句已表明，這是一個與天文歷法有關(guān)的神話傳說，而這種與炎帝、祝融都有關(guān)系的天文歷法，當(dāng)然是作為火正祝融所擅長的大火歷。還有，《左傳》昭公十七年說：“炎帝氏以火紀(jì)，故為火師而火名”，哀公九年也說：“炎帝為火師，姜姓其后也?！边@里的“火紀(jì)”、“火師”、“火名”，不能理解為燃燒的自然之火，“火師”就是火正，“以火紀(jì)”就是“火紀(jì)時焉”，亦即實行的是大火歷——通過觀察大火星的出沒以定農(nóng)時。所以，從文獻上看，祭祀心宿大火，以此為觀象授時的部族，還應(yīng)包括姜姓的炎帝族。

從考古學(xué)的發(fā)現(xiàn)而論，在河南陜縣廟底溝遺址出土的彩陶盆上繪有火焰形圖形，在火焰上有一圓點。這是仰韶文化廟底溝類型的彩陶。對于這種由火焰與圓點相構(gòu)成的圖形，我的解釋是這里的圓點表示的是星辰，星辰放置在火中，表示的是大火星，所以我稱之為“星火”彩陶紋樣。廟底溝遺址出土的這類紋樣圖案，與大汶口文化等出土的“炅”陶文，有異曲同工的意義，都與心宿大火有關(guān)。廟底溝遺址位于河南省西部的陜縣，其文化類型影響很大，其中心地區(qū)在豫陜一帶，而這一地區(qū)恰處于炎帝族從陜西寶雞發(fā)祥之后向東發(fā)展所經(jīng)過的途中。

《國語·晉語四》說：“昔少典娶于有蟲喬氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜”。姜水在何地，據(jù)徐旭生先生考證，在寶雞縣城南門外渭水南一二里的地方，有一個村叫作姜城堡，堡西有一小水，從秦嶺中流出，叫作清姜河，堡東約一里的地方有一個很大的神農(nóng)廟。這個姜城堡，《寶雞縣志》說它就是《水經(jīng)注》所說的姜氏城。為此，可以說炎帝族的發(fā)祥地就在今渭水上游的寶雞一帶。

炎帝族發(fā)祥于陜西境內(nèi)的渭水上游以后，很快就沿著渭河?xùn)|下，再順黃河南岸向東發(fā)展，到豫西時，發(fā)展的勢力很大，其最有代表性的就是共工氏。如《國語·魯語上》說：“共工氏之伯九有也，其子曰后土，能平九土，故祀以為社。”《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》也說：“共工之臣名曰相繇，九首，蛇身，自環(huán)，食于九土。”（《海外北經(jīng)》亦有同樣的記載，“九土”作“九山”）《魯語》所說的共工氏“伯九有”，在《禮記·祭法》中為“霸九州”；“平九土”在《祭法》中為“平九州”。共工氏為九州之伯，即九州的霸主，“九州”當(dāng)然是其活動的中心區(qū)域。只是這里的“九州”、“九土”并非戰(zhàn)國、秦漢大一統(tǒng)思想和大一統(tǒng)疆域出現(xiàn)以后逐步形成的泛指全中國的“九州”，它在春秋時期及其春秋以前，只是一個特定的區(qū)域?！蹲髠鳌分杏涊d，春秋時期活動于晉之陰地即今河南嵩縣之西、陜西洛南之東的一支戎人，被稱為“九州之戎”。《國語·鄭語》記幽王之世，鄭桓公問史伯：“謝西之九州，如何？”韋注：“謝，宣王之舅申伯之國，今在南陽。謝西有九州，二千五百家曰州?！鳖欘R剛先生據(jù)《詩·大雅·嵩高》“亹亹申伯，王纘之事。于邑于謝，南國是式”，認為韋注是可信的?！稘h書·地理志》南陽郡宛縣條下班固注曰：“故申伯國，有屈申城?！蓖鸺唇窈幽鲜∧详柨h，是其所謂“謝西”，即今豫西南，與晉之陰地相連。上述的“九州之戎”及“謝西之九州”都表明，直到春秋時期，“九州”尚為一特定的區(qū)域。

涉及“九州”范圍的最早典籍，首推《左傳》。昭公四年司馬侯說：“四岳、三涂、陽城、大室、荊山、中南，九州之險也?！奔仍粕鲜鲋T地為“九州之險”，那么九州之域的核心地區(qū)也就大體確定了。三涂，杜預(yù)注“在河南陸渾縣南”，陸渾即今嵩縣東北的陸渾鎮(zhèn)。今河南嵩縣西南十里伊水北有三涂山，俗名崖口。陽城，在今河南登封縣東南，已為近年考古發(fā)掘所證實。大室，即嵩山。中南，即今陜西西安市南的終南山，又名中南、南山、秦山、秦嶺。上述諸地，學(xué)術(shù)界自來無甚異說。唯四岳與荊山情況較為復(fù)雜。荊山有位于今湖北南漳縣西之荊山的南條荊山，也有《尚書·禹貢》所說的“荊岐既旅”及“導(dǎo)岍及岐，至于荊山”的北條荊山。經(jīng)顧頡剛先生考證，此北條荊山在今河南靈寶縣閿鄉(xiāng)鎮(zhèn)。四岳，傅斯年在《姜原》一文中曾指出：申甫一帶的山即是四岳。《國語·鄭語》史伯曰：“當(dāng)成周者，南有申呂”?？芍稘h書·地理志》“南陽郡宛縣故申伯國”，《水經(jīng)注》“宛西呂城，四岳受封于呂”諸說不誤，而四岳之地望亦可知。

上述九州地域，屬于共工氏從渭河上游一帶來到中原后的中心地區(qū)，而其前后的活動范圍，西起渭河上游，東至豫中嵩山腳下，北達豫北輝縣及山西境內(nèi)，南至熊耳山乃至南陽地區(qū)。作為共工氏后裔的四岳及其齊、許、申、呂四伯《國語·周語下》：“昔共工棄此道也……共工用滅……其后，伯禹念前之非度……共之從孫四岳佐之，高高下下，疏川導(dǎo)滯……皇天嘉之，祚四岳國，命以侯伯，賜姓曰姜，氏曰有呂……申、呂雖衰，齊、許猶在?！边@段記載已表明共工氏與四岳及齊許申呂的關(guān)系?！秶Z·周語中》也曰：“齊、許、申、呂由太姜。”也說明了齊、許、申、呂與姜姓的關(guān)系，也分布于豫西南至豫中一帶。申在南陽縣北二十里；呂在南陽縣西三十里；許在河南中部的許昌縣；齊后來在今山東北部建國，時為西周初年，最初也在河南西南地區(qū)。炎帝族中的其他支系也發(fā)展到了山東地區(qū)，如作為齊國之前居住于齊的逢伯陵為姜姓，《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》還說它為“炎帝之孫”；在山東建國的紀(jì)國、向國、州國，也都是姜姓國，為炎帝之后《世本》：“許、州、向、申，姜姓也”?！稘h書·地理志》沛郡下向縣，班固自注：“故姜姓國，炎帝后。”

炎帝族發(fā)展到中原地區(qū)后，以豫西至豫中為其活動中心，而仰韶文化廟底溝類型的中心區(qū)域也正是豫西至豫中地區(qū)，所以，河南陜縣廟底溝遺址出土的，我認為是反映大火星祭祀的紋樣圖案，應(yīng)該是炎帝族的遺存。當(dāng)然，由于炎帝族與黃帝族有長期聯(lián)姻和聯(lián)盟的歷史，所以，在豫西豫中地區(qū)應(yīng)該不僅僅只是炎帝族居住，也有黃帝族居住，如位于河南靈寶的荊山，《史記·封禪書》就說：“黃帝采首山銅，鑄鼎于荊山下?！边@正像在黃河北岸的山西南部應(yīng)該不僅僅只是黃帝族，也有炎帝族一樣。但可以肯定的是在炎帝族發(fā)展的鼎盛時期，豫西至豫中一帶，特別是豫西地區(qū)，其居住的主要族群是炎帝族特別是炎帝族中的共工氏。既然在炎黃時代即距今五六千年前時期居住在這里的主要是炎帝族，那么這一帶所發(fā)現(xiàn)的五六千年前考古學(xué)遺存，當(dāng)然也應(yīng)該主要是炎帝族留下的遺存，或者至少說它包含有炎帝族所創(chuàng)造的文化。換言之，盡管在五六千年前居住活動在這里的不僅僅是炎帝族，也有黃帝族的人群，因而其某一類型的文化遺存中，既有屬于炎帝族的亦有屬于黃帝族的，但作為文化的主體特征，或者說其所形成的文化時尚、文化風(fēng)格，應(yīng)當(dāng)是其主體族群所致，特別是這一地區(qū)仰韶文化廟底溝類型中出現(xiàn)的“星火”彩陶紋樣特征，恰巧可以與炎帝族以“火紀(jì)時焉”相聯(lián)系，那么將豫西陜縣仰韶文化廟底溝時期出現(xiàn)的“星火”彩陶紋樣，判斷為炎帝族的人們所遺留，應(yīng)該是可以接受的，進而將它與有關(guān)的文獻典籍相聯(lián)系，來說明炎帝族對于“大火歷”的貢獻，亦應(yīng)該是有理有據(jù)的。

既然炎帝族與顓頊族、高辛氏等東夷族對于大火星的祭祀及其觀象授時都有貢獻，那么，綜合黃河中游和下游的考古發(fā)現(xiàn)及其有關(guān)的古史傳說，我認為有關(guān)對于大火星的觀察、祭祀和火正的起源，似乎可以分為兩個大的系統(tǒng)，一是以大汶口文化陶器上的圖形“炅”為代表的東夷系統(tǒng)；另一是以仰韶文化廟底溝類型中“星火”彩陶紋樣為代表的炎帝系統(tǒng)。這兩個系統(tǒng)相交匯于中原的濮陽、鄭州、新鄭、商丘一帶，其結(jié)果就是祝融部族的產(chǎn)生和火正祝融的出現(xiàn)。

論述了炎帝族對于“大火歷”的貢獻，不禁使人聯(lián)想起炎帝族對于農(nóng)業(yè)的貢獻。《世本·帝系篇》有“炎帝神農(nóng)氏”?！把椎邸迸c“神農(nóng)”相合始于此。人們之所以將“炎帝”與“神農(nóng)”相合，亦即基于炎帝族對于農(nóng)業(yè)、農(nóng)耕的貢獻。然而，殊不知，農(nóng)業(yè)的進步是與歷法密不可分的。所以，當(dāng)本文論證了炎帝族在“大火歷”方面所做出的貢獻后，也就使得我們對于炎帝族在農(nóng)業(yè)方面的貢獻更加容易理解了，而且還應(yīng)該說這二者顯然是相輔相成、相得益彰的。