希臘文λoγos這個詞本來有多方面的含義,如語言、說明、比例、尺度等。赫拉克利特最早將這個概念引入哲學，在他的著作殘篇中，這個詞也具有上述多種含義，但他主要是用來說明萬物的生滅變化具有一定的尺度，雖然它變幻無常,但人們能夠把握它。在這個意義上,邏各斯是西方哲學史上最早提出的關于規(guī)律性的哲學范疇。亞里士多德用這個詞表示事物的定義或公式，具有事物本質的意思。西方各門科學如“生物學”、“地質學”中詞尾的“學”字（-logy）,均起源于邏各斯這個詞，“邏輯”一詞也是由它引申出來的。

斯多阿學派對這個概念作了進一步的發(fā)揮。他們把它理解為自然運動的合理的秩序，從而與人的理性結合起來。在他們看來，整個宇宙是一個活的實體，其各部分之間以及部分與整體之間具有相互適應的某種合理的關系。就象人的理性支配自己的活動一樣，世界的邏各斯也支配著世間萬物的關系，使之協(xié)調運動。這樣，世界的邏各斯就與世界的命運相合，推動整個世界向神恩和至善接近；同時，作為世界一個部分的人同樣也有邏各斯的種子,人的習性和道德都受邏各斯支配。這樣,邏各斯又具有命運的意義。

斯多阿學派關于邏各斯的思想，在亞歷山大里亞的哲學家、神學家那里又有所發(fā)展。他們把希臘的傳統(tǒng)思想和希伯來猶太思想結合起來，使邏各斯的理論更帶上神秘主義的色彩。斐洛認為，邏各斯是世界的神圣的原則，是一種“神圣的智慧”，是神的理性。神按照邏各斯創(chuàng)造了世界，因而邏各斯又是現實世界的原本。邏各斯雖不能說是有人格的，但也不是無人格的。這樣，邏各斯學說就發(fā)展為可以與一神論相結合的理論。新柏拉圖學派的某些哲學家將邏各斯看作是溝通“太一”和世界的橋梁。

基督教曾利用過邏各斯的學說。在早期的基督教中，邏各斯被說成是神的理性與智慧，或是神創(chuàng)造世界的原型；基督被說成是邏各斯的化身，是人和神之間的中介。作為邏各斯的基督還被說成是真理、生命和道路等。

G.W.F.黑格爾很重視古希臘哲學中的“邏各斯”概念，他將赫拉克利特提出的邏各斯主要解釋為理性。后來一些哲學史家也跟從他的說法；但最近一些哲學家則傾向于將赫拉克利特所說的邏各斯解釋為尺度、規(guī)律。