馬可·波羅（又譯馬可·孛羅、馬哥·波羅、馬哥孛羅，1254年9月15日－1324年1月8日）是威尼斯共和國商人、旅行家及探險家。據(jù)本人說他曾隨父親和叔叔通過絲綢之路到過中國，擔任元朝官員。回到威尼斯后，馬可·波羅在一次威尼斯和熱那亞之間的海戰(zhàn)中被俘，在監(jiān)獄里口述其旅行經(jīng)歷，由魯斯蒂謙寫出《馬可·波羅游記》。他的游記讓歐洲人得以了解中亞和中國，對東西發(fā)展有很大的貢獻。

馬可·波羅的肖像

馬可·波羅具體的出生日期和地點并不是很清楚，當前的說法都只是推測。大多數(shù)歷史學家接受的可能的出生地是威尼斯。有些傳記作家認為，馬可·波羅出生在科爾丘拉島（現(xiàn)屬克羅地亞），但沒有證據(jù)支持。使用最多的馬可·波羅的出生時間是“大約公元1254年”。他的父親尼科洛和叔叔馬費奧在其出生前就已經(jīng)出發(fā)去做生意了。馬可·波羅的母親很早就去世了，由姑媽和叔叔帶大。曾受過很好的地理教育，學習了許多商業(yè)科目（如外國貨幣、估價、管理貨船），但是對拉丁語所知不多。

馬可波羅的父親于1271年動身前往中國，并且?guī)狭怂膬鹤玉R可。他們從威尼斯乘船到黑海南岸登陸，然后從陸路輾轉(zhuǎn)于1275年抵達元上都（開平），隨后又抵達大都（北京）。馬可的聰明一直非常討忽必烈喜歡，封他許多官，也派他到各地為元朝皇帝的使者。馬可·波羅去過中國很多地方和見到許多比歐洲先進的文化成就。

《馬可·波羅游記》插圖

據(jù)他自己說在馬可波羅動身回歐洲之前，方濟各會神父孟高維諾受羅馬教皇尼古拉四世派遣，于1291年經(jīng)海路抵達中國泉州。1292年，馬可·波羅和父親叔叔受忽必烈委托，從泉州出發(fā)經(jīng)海路護送蒙古公主闊闊真到伊兒汗國成婚。忽必烈答應他們，在完成使命后，可以轉(zhuǎn)路回國。1295年波羅一家人回到歐洲。

波羅一家人回到歐洲后，定居威尼斯。當?shù)厝撕芟矚g來聽他們講訴在東方的經(jīng)歷，但是大多并不相信他們說的奇人怪事。

1298年馬可·波羅參加威尼斯與熱那亞之間的海戰(zhàn)。戰(zhàn)敗被俘，在監(jiān)獄里花了幾個月講他在中國的經(jīng)歷給同獄的同伴聽。魯斯蒂謙寫出的書是普羅旺斯語，出版之后很快翻譯到其他歐洲語言。由于馬可·波羅在給獄友描述自己在中國等地的見聞時，老是說“百萬這個，百萬那個”，故他被人稱作“百萬先生”，而這本游記也因此被稱作Il Milione（百萬）。在中國、日本等地則被稱為《馬可·波羅行記》、《東方見聞錄》等。原書現(xiàn)已遺失，幾個翻譯的版本并不太一樣。這本書非常流行，在當時沒有印刷術(shù)的歐洲是很難得的。

杭州西湖邊的馬可·波羅塑像

馬可·波羅是否到過中國，一直惹來重大爭議。大多現(xiàn)代歷史學家相信馬可·波羅確實到中國，因為他描述了遠東生活的很多細節(jié)，如紙幣、大運河、蒙古軍、煤炭、白酒、石棉、虎，皇家郵政系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)。他提到中國對日本古稱，是日本在西方文學里第一次出現(xiàn)；他描述的大都附近的一座橋也較像盧溝橋。

也有學者認為是馬可·波羅只在中東黑海遇上多名波斯商人，從其口中聽說中國、蒙古帝國、日本等地的故事，實際上從未到過距離黑海數(shù)千公里之遙的遠東多國。大英圖書館的中國文獻部門主管弗朗西絲·伍德曾在1995年出版《馬可波羅到過中國嗎？》，指出馬可·波羅在游記中從未提及過纏腳、筷子及萬里長城等中國事物，中國官方文獻亦無馬可·波羅家族與中陸有直接聯(lián)系的紀錄，其家族財產(chǎn)中甚至沒有任何來自中國的物件，因此推測他根本未到過中國。