太平二年（５５７年）九月，陳霸先開(kāi)始以陳代梁的程序，自封陳公，備九錫。十月，又進(jìn)公為王；再過(guò)幾天，就受禪為帝了。
　　陳霸先太心急了。當(dāng)年曹操何等聰明，終其身“挾天子以令諸侯”，把孫權(quán)的“勸進(jìn)”看作是要把他放到爐火上去烤。陳霸先急于稱帝，等于自己爬上火爐。須知梁武帝臺(tái)城之圍后，特別是梁元帝江陵之役后，各地軍政長(zhǎng)官都是割據(jù)或半割據(jù)的軍閥。新的中央首腦如用“挾天子以令諸侯”的手段，安定地方可事半功倍，反之則事倍功半。陳霸先稱帝前，只有侯瑱因被別人打敗歸附朝廷，廣州蕭勃起兵失敗，其余都沒(méi)有解決。陳永定三年（５５９年）六月，陳霸先去世，年五十七歲。侄陳蒨繼位，是為陳文帝。原湘州刺史王琳一得陳霸先死訊，便引兵東下，到文帝天嘉元年（５６０年），他在蕪湖兵敗，又出奔北齊。而這時(shí)巴陵、湘州又為北周所據(jù)，后經(jīng)侯瑱、侯安都等討伐力戰(zhàn)，才于文嘉元年十二月收復(fù)。陳朝至此才保有長(zhǎng)江中下游（不包括江陵地區(qū)）的江南全部，是南朝時(shí)期轄境最小的一個(gè)朝代。

　　陳霸先是個(gè)有作為的人物，但是他創(chuàng)立的陳朝，卻是一個(gè)沒(méi)有前途的王朝。陳氏集團(tuán)的基礎(chǔ)太差，周圍的環(huán)境又太險(xiǎn)惡，所以盡管能一時(shí)立住腳跟，但江東王氣終究難以維持長(zhǎng)久。

　　陳武帝立國(guó)之初，長(zhǎng)江北岸是北齊的勢(shì)力范圍；西北有北周和后梁，荊襄全屬敵境；而江南內(nèi)部還有若干不愿與他合作的勢(shì)力，如縉州（今浙江金華）留異、臨川（今江西撫州）周迪、閩州（今福建）陳寶應(yīng)、湘州（今湖南）王琳等。王琳是一個(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手。陳霸先受禪前，曾以梁敬帝的名義征他入朝，他拒不應(yīng)命。陳霸先命侯安都、周文育領(lǐng)兵討伐。永定元年（５５７年）陳霸先受禪時(shí)，兩軍還沒(méi)有決戰(zhàn)。侯安都得到消息后，嘆道：“這么一來(lái)，我?guī)煶鰺o(wú)名，一定要敗了！”他料得不錯(cuò)，沌口（今武漢市漢陽(yáng)東南）一戰(zhàn)，陳軍大敗，侯、周二將和裨將周鐵虎、程靈洗都成了俘虜。王琳把軍府移駐郢州（今武漢市），所部進(jìn)占江州。永定二年（５５８年），王琳立梁元帝的孫子蕭莊做皇帝，儼然和陳朝唱起對(duì)臺(tái)戲來(lái)。相持到八月中，王琳才接受陳武帝所派說(shuō)客的勸告，退回郢州。他之所以肯退兵，其實(shí)是由于后梁乘虛襲取了長(zhǎng)沙、武陵（今湖南常德）等地。被俘的將官，除周鐵虎被殺外，侯、周、程三人總算逃還陳軍。
　　永定三年六月，陳武帝去世，其時(shí)距王琳撤兵不過(guò)十個(gè)月。江陵陷落后，陳武帝原在梁元帝處做“質(zhì)子”的兒子陳昌和侄兒陳頊即被西魏軍帶往長(zhǎng)安。這時(shí)只有另一個(gè)侄兒陳蒨（陳頊之兄）成為惟一的皇位繼承人，而惟一的舊將侯安都（陳氏初起時(shí)，舊將不過(guò)杜僧明、周文育、侯安都三人，杜已死，周不久前又為叛將熊曇朗所殺）則成為決策大臣，這個(gè)朝廷可謂寡弱之至了。

　　王琳知陳武帝已死，立即準(zhǔn)備再舉進(jìn)攻。十一月，兵進(jìn)大雷（今安徽望江）。陳文帝命侯瑱、侯安都等領(lǐng)兵抵御。兩軍相持到文帝天嘉元年（５６０年）二月，已達(dá)一百多天。北周見(jiàn)王琳東下，發(fā)兵襲擊邱州，因守將孫瑒堅(jiān)守，沒(méi)有得手。王琳得訊，怕軍心動(dòng)搖，率水軍東下，企圖速戰(zhàn)速?zèng)Q。蕪湖之戰(zhàn)，王琳大敗，退到湓城（今江西九江），收拾不攏殘部，只得逃投北齊。蕭莊也被侍從送到齊境。攻郢州的周軍攻城不下，見(jiàn)陳軍將到，便解圍而去。孫瑒見(jiàn)大勢(shì)如此，便投降陳朝。陳軍進(jìn)而與后梁、北周爭(zhēng)巴陵（治今湖南岳陽(yáng)）、湘州，到天嘉二年（５６１年）正月，逼退周軍，陳的西境才達(dá)到今鄂中、湘北，可以說(shuō)勉強(qiáng)站住腳跟了。

　　陳武帝陳霸先雖然在戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)無(wú)不克，但是卻抵擋不住權(quán)力的誘惑，在尚未統(tǒng)一江南的情況下就急匆匆登上皇帝的寶座，致使簡(jiǎn)單問(wèn)題復(fù)雜化。

　　據(jù)守在長(zhǎng)沙一帶的王僧辯部將王琳不買陳霸先的賬，拒絕招降，并指揮戰(zhàn)艦順江而下，宣稱為王僧辯報(bào)仇。本來(lái)這是兩個(gè)軍事派系的斗爭(zhēng)，陳霸先挾天子以令諸侯，掌握主動(dòng)權(quán)，很容易獲勝，然而他以陳代梁，就失去了政治的正確性，派去鎮(zhèn)壓王琳的軍隊(duì)也成了師出無(wú)名，王琳的地方軍隊(duì)反倒成了討逆的義師。結(jié)果在沌口（今湖北漢陽(yáng)西南），侯安都和周文育率領(lǐng)的陳軍被指揮若定的王琳擊敗，大將周鐵虎被殺，侯安都、周文育被俘，通過(guò)賄賂關(guān)押他們的太監(jiān)才逃得性命。

　　陳武帝在位不到三年，至死也沒(méi)完成小半壁江山的統(tǒng)一大業(yè)。江州（今江西九江）以西的長(zhǎng)江中游，幾乎全被王琳占領(lǐng)。王琳干脆把治所從湘州長(zhǎng)沙遷到郢州（今湖北武昌），屯兵長(zhǎng)江之上，并向江北的北齊稱臣，把梁元帝的孫子、永嘉王蕭莊迎到郢州（蕭莊在之前的齊梁大戰(zhàn)中，作為人質(zhì)去了北齊），推為梁國(guó)皇帝，與陳國(guó)對(duì)抗。沒(méi)曾想，后梁乘虛而入，抄了王琳的后路，攻占長(zhǎng)沙等郡。如此一來(lái)，小小的長(zhǎng)江中下游地區(qū)就有三國(guó)并立：建康的陳、郢州的梁和荊州的后梁，兩個(gè)附庸梁國(guó)分別是齊、周兩國(guó)在南方的代言人。

　　于是重大的責(zé)任就落到了陳武帝的繼任者——陳文帝的肩頭。以此而言，陳文帝并非守成之君，實(shí)乃開(kāi)創(chuàng)之主。

　　陳文帝陳蒨是陳武帝的哥哥陳道譚的長(zhǎng)子。陳道譚死于侯景之亂，陳蒨被侯景關(guān)押，險(xiǎn)遭毒手。侯景滅亡，陳蓓被陳武帝委以重任，打了不少漂亮仗，在朝中軍中都很有名望。陳武帝有一個(gè)在世的小兒子陳昌，梁元帝建都江陵，陳霸先駐守京口，把陳昌和陳蒨的二弟陳頊一同留在江陵做“質(zhì)子”，后來(lái)西魏攻陷江陵，兩兄弟都被擄往西魏。所以陳武帝駕崩時(shí)，陳昌不在身邊。章皇后寄望北周送回親生兒子，遲遲不愿確定繼承人，最后迫于中領(lǐng)軍杜稜、中書(shū)侍郎蔡景歷以及侯安都等武將的壓力，不得已才補(bǔ)立遺詔，由時(shí)任臨川王的陳蒨入繼大統(tǒng)。

　　聽(tīng)說(shuō)陳武帝去世，王琳大喜，趁陳蒨根基未穩(wěn)之機(jī)，命部下孫玚守備郢州，自己率領(lǐng)水陸大軍東征。北齊也派出大將慕容儼兵臨江北，聲援王琳。

　　王琳初戰(zhàn)告捷，大破前來(lái)阻擊的陳將吳明徹，乘勝進(jìn)駐柵口（今安徽無(wú)為東南）。陳文帝不慌不忙，命太尉侯與司空侯安都領(lǐng)兵抵御。侯瑱與王琳曾經(jīng)同為王僧辯手下部將，王僧辯死后，兩人分道揚(yáng)鑣，一個(gè)擁陳，一個(gè)擁梁。侯瑱深曉王琳用兵之道，并不與他硬拼，督統(tǒng)各軍在江東的蕪湖與王琳相持，從頭一年的十一月拖到了第二年的二月。春天一到，江水暴漲，王琳的船隊(duì)聲勢(shì)浩大，發(fā)起進(jìn)攻，侯瑱率陳軍沉著應(yīng)戰(zhàn)，成功攔截。王琳船只受損，退保西岸。就在這時(shí)，郢州方面?zhèn)鱽?lái)快報(bào)，覬覦已久的北周和后梁發(fā)現(xiàn)郢州空虛，派荊州刺史史寧領(lǐng)兵幾萬(wàn)突襲，軍情緊急。

　　王琳進(jìn)退兩難，假若回兵救郢州，且不說(shuō)來(lái)不來(lái)得及，手下士兵一旦知情，弄不好就不戰(zhàn)而潰。他把心一橫，下令急行軍，打算先滅了陳國(guó)再說(shuō)。時(shí)逢西南風(fēng)大作，從蕪湖往下的一段長(zhǎng)江正好是東北流向，王琳處于順風(fēng)，自以為“天助我也”，不顧一切地?fù)湎蚪怠?/p>

　　王琳沒(méi)有想到，侯瑱絕非一介武夫，而是個(gè)很懂隨機(jī)應(yīng)變的人。他在江邊看得真切，輕輕讓過(guò)王琳的船隊(duì)，然后跟在屁股后面追打，這樣一來(lái)，西南風(fēng)反被侯瑱利用。王琳的士兵向陳軍投擲火把，大風(fēng)一吹，火都燒向王琳軍，陳軍啥事兒沒(méi)有。侯瑱又用小船快速撞擊敵船，灑上高熱的熔鐵，王琳的船隊(duì)頓成一片火海，死傷慘重。

　　江中的水軍向西潰敗，來(lái)接應(yīng)的齊軍還不明白怎么回事，兩軍在岸上踩成一團(tuán)，自相踐踏，陷進(jìn)蘆葦叢的泥沼里。王琳帶了十幾個(gè)親隨乘小船狼狽不堪地逃到湓城（今江西九江），也不敢回郢州（都不知現(xiàn)在是姓梁還是姓周了），護(hù)送著蕭莊投北齊去了。

　　其實(shí)，郢州在孫玚的帶領(lǐng)下倒是戰(zhàn)績(jī)不小，幾千守兵硬是扛住了北周的大軍。本來(lái)指望王琳全勝凱旋，大家一起歡慶，誰(shuí)料想王琳一去不返，陳國(guó)的大軍乘勝追來(lái)。北周眼見(jiàn)這便宜不好占，無(wú)奈解圍。上司王琳跑了，陳軍又士氣正盛，孫玚知道守也無(wú)益，便流淚開(kāi)城，向陳軍投降。

　　困擾多年的外敵一朝消滅，陳文帝正要慶賀，北周的宇文護(hù)就給他送上一份“賀禮”——堂弟陳昌。

　　陳昌在北周的俘虜生活不算太壞，以前陳武帝多次向北周討要兒子，北周覺(jué)得陳昌奇貨可居，一拖再拖，沒(méi)能達(dá)成交易。等陳武帝一死，“奇貨”迅速貶值，宇文護(hù)卻忽然覺(jué)悟，決定放陳昌回國(guó)。用意不言自明，離間陳氏兄弟，最好引發(fā)內(nèi)斗，從中漁利。宇文護(hù)的這手棋實(shí)在讓人無(wú)法恭維。

　　首先，陳武帝在位的時(shí)候他沒(méi)送陳昌回去準(zhǔn)備繼位。如果那時(shí)候把陳昌送回國(guó)，陳昌幾乎是必然的皇位繼承人，那么北周對(duì)陳國(guó)的新皇帝就有再造之恩。勢(shì)單力孤的陳昌即便不念恩，至少他要坐穩(wěn)皇位還需要北周的扶持，北周從中賺取的利益能小么？

　　其次，陳文帝即位后，宇文護(hù)仍然有更好的策略。陳昌畢竟是陳武帝的親兒子，繼位的合法性要高過(guò)陳蒨，如果北周給陳昌封個(gè)陳王之類的頭銜，再派兵護(hù)送陳昌到江南做皇帝，同時(shí)積極拉攏所有擁護(hù)陳昌的“正統(tǒng)派”，搞個(gè)類似后梁的傀儡政權(quán)，不是也很好嗎？

　　最壞的手段就是，一面唱著高調(diào)要送陳昌回國(guó)，一面又不給予政治與軍事上的支持，白白把一只潛力股給炒成了垃圾股。

　　偏偏陳昌還不識(shí)趣，完全沒(méi)有乃父遺風(fēng)，回國(guó)之前得意洋洋地給堂兄寫(xiě)了封信，滿懷對(duì)“美好未來(lái)”的憧憬，言辭間很不客氣。

　　陳文帝看了信差點(diǎn)沒(méi)氣樂(lè)，就這副吃相還跟我搶帝位呢！不過(guò)表面文章還得做足，他找來(lái)侯安都（武帝時(shí)代的名將杜僧明、周文育都已去世，只剩下侯安都了），愁容滿臉地說(shuō)：“太子就要回來(lái)了，我只求一塊封地，做藩王終老此身?！?/p>

      侯安都耿直，當(dāng)下答道：“自古哪有天子被代的道理？微臣愚鈍，不敢奉詔！”他表示愿為文帝“分憂”，去接陳昌。

　　陳昌滿面春風(fēng)地登上“祖國(guó)”迎接他的大船，渡過(guò)長(zhǎng)江后，就變成了一具尸體。侯安都上報(bào)：大船在江中損壞，皇弟不幸溺亡。

　　陳文帝得報(bào)，親自出城，在堂弟的棺柩前演了一出“貓哭耗子”的大戲，繼而頒旨，以王禮厚葬陳昌。

　　陳昌丟了性命，但是北周手里的另一名南陳皇室成員陳頊，卻幸運(yùn)得多，畢竟他是陳文帝的親弟弟。經(jīng)過(guò)談判，陳文帝同意割讓西南的黔中、魯山兩地（今湖北、重慶交界一帶），于天嘉三年（公元562年）換回了陳頊。在陳文帝的扶植下，陳頊青云直上，成為文帝重要的左膀右臂。

　　陳文帝繼續(xù)鞏固他的統(tǒng)治：向西，他命侯瑱奪回了北周占據(jù)的湘州（今湖南長(zhǎng)沙）和巴州（今湖南岳陽(yáng)）；向南，他先后討滅了豫章（今江西南昌）的熊曇朗、東陽(yáng)（今浙江金華）的留異、晉安（今福建福州）的陳寶應(yīng)和臨川（今江西撫州）的周迪。這些人都是出身溪、越等族的土豪酋帥，割據(jù)一方，時(shí)降時(shí)叛，朝廷有外敵的時(shí)候，無(wú)力搭理他們，只能以籠絡(luò)安撫為主，等到外患消除，他們也就如秋后的螞蚱，沒(méi)幾天蹦頭了。

　　至此，陳國(guó)才真正擁有了整個(gè)江南之地，雖然領(lǐng)土比梁代少掉了一半，但老百姓好歹可以過(guò)上幾天太平日子了。

　　陳文帝即位時(shí)的年號(hào)是“天嘉”，取梁武帝早期年號(hào)“天監(jiān)”的前一個(gè)字和宋文帝年號(hào)“元嘉”的后一個(gè)字組合而成，由此我們可以窺見(jiàn)陳文帝的治國(guó)施政理想。陳文帝確有這兩位皇帝當(dāng)年的風(fēng)采，他早年了解民間疾苦，因此崇尚節(jié)儉，寬徭薄賦，休養(yǎng)生息；他又實(shí)行了南朝歷史上的最后一次土斷，有效增加了財(cái)政收入，使得國(guó)家經(jīng)濟(jì)逐漸從侯景之亂后的破敗中恢復(fù)過(guò)來(lái)。

　　人無(wú)完人，陳文帝到了后期就沒(méi)有那么勤政了，人也變得喜好猜忌。他賜死了擁立有功的侯安都，又效法梁武帝，玩起了舍身歸佛的“游戲”（南朝的佛事并沒(méi)有因?yàn)榱何涞鄣臏缤龆挆l，反而在陳代掀起新的高潮，自陳武帝開(kāi)始的幾位君主都是佛教的忠實(shí)信徒）。

　　所幸，陳文帝在天康元年（公元566年）因病去世，沒(méi)有像梁武帝那樣晚節(jié)不保?？墒怯行┤司蜎](méi)那么幸運(yùn)了，比如他的“同志”韓子高。

　　韓子高的原名叫做韓蠻子，另有一說(shuō)他姓陳，山陰（今浙江紹興）人，出身很低微，卻長(zhǎng)得無(wú)比艷麗，猶如女子。侯景之亂爆發(fā)的時(shí)候，他年方十二歲，流落在民問(wèn)，遭遇亂兵的追殺。說(shuō)來(lái)也奇，那些殺人不眨眼的士兵見(jiàn)了梳著一頭總角童髻的韓蠻子，竟沒(méi)有一個(gè)忍心下手。韓蠻子憑著他異乎常人的美貌，一次次從死人堆中逃了出來(lái)，保全了性命。

　　侯景覆滅時(shí)，韓蠻子寄寓在建康。他與大隊(duì)難民一起，跟隨出鎮(zhèn)吳興的陳蒨的南下車隊(duì)，準(zhǔn)備回山陰老家。陳蒨本人也是帥哥，可一看到韓蠻子，還是吃了一驚，他問(wèn)韓蠻子：“你想要榮華富貴么？何不跟著我呢？”韓蠻子大約也被陳蒨的英武之氣所震撼，二話沒(méi)說(shuō)就答應(yīng)了。陳蒨覺(jué)得“蠻子”這名字不好聽(tīng)，也不大氣，給他改名為子高。

　　從此，韓子高與陳蒨出雙入對(duì)，形影不離。韓子高懂得體貼，又善解人意，把性格有些急躁的陳蒨伺候得十分周到。陳蒨則讓韓子高學(xué)習(xí)騎射、兵法，使他逐漸成長(zhǎng)為手下一員膽略過(guò)人的得力干將。按照馮夢(mèng)龍所編撰的《情史》的說(shuō)法，兩人間遠(yuǎn)勝過(guò)主仆之情，更有甚者，陳蒨在當(dāng)皇帝以前，有一回對(duì)韓子高說(shuō)：“人們都說(shuō)我有帝王相，如若成真，我就冊(cè)封你做我的皇后?！绷铐n子高感動(dòng)不已。（明代作家王驥德的雜劇《男王后》，便由韓子高與陳蒨這段不倫情事引申開(kāi)去）

　　陳蒨做皇帝后，終究囿于世俗之見(jiàn)，沒(méi)能封韓子高為皇后，但也對(duì)他大加封賞，任命他為右軍將軍，負(fù)責(zé)臺(tái)城的防務(wù)。平定王琳后，韓子高更是統(tǒng)率重兵，深受陳文帝的信任，在幾次平定地方叛亂的戰(zhàn)役中都有出色表現(xiàn)。天嘉六年（公元565年），韓子高升任右衛(wèi)將軍，一時(shí)位高權(quán)重，成為朝中不可輕視的人物。

　　然而，韓子高的地位過(guò)分地依附于陳文帝，一旦陳文帝駕崩，他也就大禍臨頭了。

　　陳文帝臨終前擔(dān)心十三歲的太子陳伯宗難堪大任，提出把皇位傳給弟弟安成王陳頊，陳頊淚流滿面、執(zhí)意推辭。陳文帝顯然是在試探陳頊的底（正與宇文泰的手段不謀而合），因?yàn)樵诖酥?，陳文帝曾與五兵尚書(shū)孔奐、中書(shū)舍人劉師知、尚書(shū)仆射到仲舉等人商議改立陳頊為儲(chǔ)君，遭到眾人的一致反對(duì)，便打消了這一念頭，還對(duì)孔奐等人大為贊賞。

　　陳文帝大力提拔陳項(xiàng)，是要借助宗室的力量來(lái)對(duì)抗與經(jīng)濟(jì)一同恢復(fù)的世族勢(shì)力，穩(wěn)固陳氏江山，但他還沒(méi)大方到愿意把江山轉(zhuǎn)讓給弟弟。陳頊也很聰明，當(dāng)面向哥哥表了忠心，取得了信任。陳文帝在遺詔中，任命陳頊與劉師知、到仲舉共同輔佐十三歲的太子。陳伯宗繼位，改元光大，以陳頊為大將軍、司徒、錄尚書(shū)、都督中外諸軍事。

　　劉師知是陳武帝的重臣，他最大的一件“功勞”就是參與執(zhí)行了殺害梁敬帝的任務(wù)，到仲舉則是陳文帝的重臣，兩位都是文官，在宮中參與決策大事。陳頊帶領(lǐng)左右親隨入駐尚書(shū)省，主持行政工作，劉師知等人心存忌憚。幾個(gè)人商量著要把陳頊外調(diào)，由太后東宮的通事舍人殷不佞給陳頊假傳太后的旨意，說(shuō)：“如今天下太平，四方無(wú)事，安成王可以返回東府（位于臺(tái)城外）處理?yè)P(yáng)州的事務(wù)?！?/p>

　　陳頊領(lǐng)旨退到內(nèi)室，手下的參謀毛喜對(duì)他說(shuō)：“如今社稷未寧，局勢(shì)不穩(wěn)，這肯定不是太后的意思。希望大王以社稷為重，三思而行，千萬(wàn)不可讓奸人得逞，步曹爽的后塵！”

　　陳頊本來(lái)就是半信半疑，聽(tīng)了毛喜的分析，深感有理，便假裝生病，把劉師知召到府中談話，同時(shí)派毛喜進(jìn)東宮向太后和皇帝求證，馬上戳穿了謊言。（劉師知等人也是沒(méi)有政治斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，如此重要的決策，至少也得拉太后或皇帝這樣的靠山啊，什么前期工作都不做就想空手套白狼，實(shí)在是異想天開(kāi)）

　　陳頊得到確鑿證據(jù)，當(dāng)即囚禁了劉師知，并入宮向太后和皇帝通報(bào)劉師知等人的罪狀。劉師知下獄賜死，到仲舉貶官軟禁，跑腿的殷不佞倒是運(yùn)氣不壞，因?yàn)槠沸胁诲e(cuò)，被陳頊免了罪，只是做不成通事舍人了。到仲舉事敗，韓子高嚇壞了，他倆同為文帝時(shí)代的要臣，不免兔死狐悲。韓子高心知自己手握兵權(quán)，必被猜忌，主動(dòng)向陳頊請(qǐng)求出鎮(zhèn)外地?？墒顷愴?xiàng)與陳文帝不同，對(duì)男色沒(méi)有興趣，不予理睬。沒(méi)過(guò)多久，陳頊接到告發(fā)，說(shuō)韓子高與到仲舉謀反，便將兩人賜死。韓子高時(shí)年三十歲，看起來(lái)，“天妒紅顏”的說(shuō)法，對(duì)于男人也是適用的。

　　韓子高被殺的消息在陳國(guó)掀起軒然大波，據(jù)守長(zhǎng)沙的湘州刺史華皎與韓子高一樣屬于文帝嫡系，心不自安。為求自保，他一面秘密招兵買馬，與北周和荊州后梁政權(quán)接觸，取得兩方的支持，一面向朝廷上折，請(qǐng)求調(diào)任廣州刺史。

　　陳頊看出華皎的用意，假裝答應(yīng)了他的要求，卻扣住詔書(shū)不發(fā)，以大將吳明徹為新任湘州刺史，率領(lǐng)三萬(wàn)水軍趕往郢州，征南大將軍淳于量率領(lǐng)五萬(wàn)水軍跟進(jìn)；陸路方面，以冠武將軍楊文通從安成（今江西安福西）出茶陵，巴山太守黃法慧從宜陽(yáng)（今江西宜春）出醴陵；又以司空徐度為車騎將軍，總督十幾萬(wàn)大軍，進(jìn)兵湘州。

　　面對(duì)陳頊咄咄逼人的攻勢(shì)，華皎這邊只有巴州刺史戴僧朔、長(zhǎng)沙太守曹慶等少數(shù)將領(lǐng)響應(yīng)，強(qiáng)弱懸殊，他忙向北周與后梁求救。

　　北周把陳頊送回陳國(guó)后，兩國(guó)便恢復(fù)了正常的邦交，五年沒(méi)打仗了。北周宇文護(hù)卻不滿于現(xiàn)狀，總覺(jué)得陳頊這個(gè)放回去的“人質(zhì)”沒(méi)能帶來(lái)更多的好處。他壓制住國(guó)內(nèi)反對(duì)出兵的聲音，以周武帝的胞弟、衛(wèi)國(guó)公宇文直為總督，大將軍權(quán)景宣和元定分別率領(lǐng)水軍和陸軍南下，援助華皎。

　　在荊州江陵，后梁宣帝蕭詧已經(jīng)去世，在位的是他的兒子梁明帝蕭巋。此人很熱衷于對(duì)南朝作戰(zhàn)，欣然接受了華皎的歸降書(shū)，派出柱國(guó)王操率兩萬(wàn)水軍與華皎會(huì)合。

　　周、梁援軍與華皎本部軍隊(duì)兵分水陸兩路：水軍由華皎統(tǒng)領(lǐng)，包括權(quán)景宣的北周水軍與王操的后梁水軍，順流而下，屯兵長(zhǎng)江上的白螺磯（今湖北監(jiān)利東南）；陸軍駐扎在魯山，由宇文直指揮，其中元定的幾千北周步騎兵進(jìn)圍郢州。南陳也不示弱，吳明徹溯江而上，與華皎相持，淳于量則駐軍夏口，阻住元定的退路。一時(shí)間，周、梁、華、陳四方軍隊(duì)縱橫馳騁，甚是熱鬧。

　　華皎得到援軍，信心倍增，水軍船隊(duì)從巴陵浩浩蕩蕩地出發(fā)，順流乘風(fēng)，很快就在郢州附近的沌口與吳明徹等人的陳軍相遇，一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的大規(guī)模水戰(zhàn)開(kāi)始了。

　　華皎的周梁聯(lián)軍占據(jù)上游，優(yōu)勢(shì)明顯，尤其是主力船只體型龐大，船上置有拍竿，令陳軍難以靠近。所謂拍竿，實(shí)際上是一種大船上配備的重型武器，一般的形式是：在船上豎起桅桿，每根桅桿上固定一道粗壯的橫桿（類似巨型投石機(jī)的桿臂），一頭懸上大石，伸出船外，另一頭用繩索連接轆轤，由多名士兵控制，一旦敵船行駛到攻擊距離內(nèi)，就驅(qū)動(dòng)拍竿砸下大石，將其擊碎。拍竿作為水戰(zhàn)利器，最初出現(xiàn)在晉代，到了南北朝后期使用逐漸頻繁起來(lái)。陳軍船上也有拍竿，但數(shù)量和威力遠(yuǎn)不及周梁聯(lián)軍。

　　吳明徹和淳于量并未被聯(lián)軍的氣勢(shì)嚇跑，他們分析戰(zhàn)勢(shì)后，終于想出了應(yīng)敵良策：花重金在于軍中募集一批敢死隊(duì)員，駕駛多艘小船沖向華皎的船隊(duì)，不斷進(jìn)行騷擾。聯(lián)軍使用拍竿反擊，小船頓成碎片，可是聯(lián)軍的石塊也消耗完了。這時(shí)，淳于量才指揮陳軍的大船用拍竿發(fā)起攻擊，失去拍竿威力的聯(lián)軍大船無(wú)法拒敵，全部被擊破沉沒(méi)于長(zhǎng)江之中。

　　華皎不甘失敗，又用船裝上干柴，點(diǎn)上火，向陳軍駛?cè)?，打算焚燒陳軍船只，不料風(fēng)向突變，反而把自家的船給燒著了。于是聯(lián)軍大敗，華皎、戴僧朔、宇文直等人乘小船逃往后梁。元定的軍隊(duì)攻不下郢州，倉(cāng)皇退到巴陵，被先期占領(lǐng)巴陵、長(zhǎng)沙等地的陳將徐度、楊文通生擒。

　　吳明徹乘勝追擊，一舉攻克后梁的河?xùn)|（今湖北松滋一帶），又在第二年（光大二年，公元568年）兵臨江陵，引水灌城，梁明帝嚇得逃往紀(jì)南（今湖北江陵北）。眼看江陵城危在旦夕，北周也不想丟掉這個(gè)附庸，大將軍田弘率領(lǐng)周軍協(xié)助后梁軍隊(duì)日夜苦戰(zhàn)，終于打敗了陳軍。吳明徹見(jiàn)后梁后援強(qiáng)大，就勢(shì)退到公安，梁明帝才得以返回江陵，繼續(xù)維持他的傀儡政權(quán)。

　　陳頊平定了華皎的叛亂，掃除了忠于文帝的勢(shì)力。光大二年年底，他借太皇太后（即陳蒨和陳頊的母親）的命令，廢掉陳伯宗，自立為帝，改元太建，是為陳高宗孝宣帝。又過(guò)了兩年，陳伯宗暴斃，年僅十七歲，其中的內(nèi)幕，不消說(shuō)，讀者大概也能猜個(gè)八九不離十了。