第一次見檉柳，很容易將它誤認(rèn)為一種柏樹。鮮綠色的葉，披針形或鉆形，先端漸尖而內(nèi)彎，基部變窄，背面有龍骨狀突起。細(xì)看之下，跟柏樹還真挺像的。

事實(shí)上，檉柳既非柳，也非柏，它就是它，檉柳科檉柳屬喬木或灌木。高約3～6米。老枝直立，暗褐紅色，光亮，幼枝稠密細(xì)弱，常開展而下垂，紅紫色或暗紫紅色，有光澤，嫩枝繁密纖細(xì)，懸垂。也因此讓它看起來一副毛茸茸的樣子。

檉柳每年開花兩至三次，所以得名“三春柳”。其花5出，粉紅色，春花為總狀花序側(cè)生在去年生木質(zhì)化的小枝上。夏秋花較春花略小，生于當(dāng)年生幼枝頂端，組成頂生大圓錐花序?；ㄩ_之時(shí)，鮮綠粉紅，細(xì)細(xì)絨絨，如煙似夢(mèng)。

檉柳喜生于河流沖積平原，海濱、灘頭、潮濕鹽堿地和沙荒地。野生于遼寧、河北、河南、山東等省。栽培于我國(guó)東部至西南部各省區(qū)。日本、美國(guó)也有栽培。

它生命力極強(qiáng)，在荒漠、河灘或鹽堿地等惡劣環(huán)境中也能頑強(qiáng)生存（含鹽量1%的重鹽堿地也不在話下），是最能適應(yīng)干旱沙漠和濱海鹽土生存、防風(fēng)固沙、改造鹽堿地、綠化環(huán)境的優(yōu)良樹種之一。

它主側(cè)根都極發(fā)達(dá)，主根往往伸到地下水層，最深可達(dá)10余米；萌芽力強(qiáng)，耐修剪和刈割；生長(zhǎng)較快，年生長(zhǎng)量50~80cm，4~5年高達(dá)2.5~3.0m，大量開花結(jié)實(shí)，樹齡可達(dá)百年以上。

檉柳枝條細(xì)柔，姿態(tài)婆娑，開花如紅蓼，頗為美觀。在庭院中可作綠籬用，適于就水濱、池畔、橋頭、河岸、堤防植之。街道公路之沿河流者，其列樹如以檉柳植之，則淡煙疏樹，綠蔭垂條，別具風(fēng)格。

檉柳極耐旱，在干旱的沙漠地帶廣泛生長(zhǎng)，它地下的根系可以長(zhǎng)到地上部分的十倍去汲取水分，在西北干旱的沙漠地帶，很好的起到了防風(fēng)固沙的作用。

檉柳枝葉入藥，有解熱透疹，祛風(fēng)利濕之功效。在民間，小孩出了麻疹，老人找一些檉柳枝條，水煎液給小孩服下，疹子就可以發(fā)透。

在西北地區(qū)，人們把檉柳稱作“紅柳”。大名鼎鼎的紅柳烤肉，不知道你聽過沒有。由于紅柳被剝皮以后會(huì)分泌出植物汁液，這些植物汁液中的可溶性碳水化合物可以起到調(diào)節(jié)肉類風(fēng)味的作用。說起紅柳烤肉的美味，想想西安回民街上一桶桶的紅柳枝就知道了。