在地球生態(tài)環(huán)境備受關(guān)注的今天，人們設(shè)計出多種指標來衡量人類行為對生態(tài)環(huán)境的影響程度，生態(tài)足跡就是其中之一。生態(tài)足跡可以這樣理解：一只負載著人類和人類所創(chuàng)造的城市、工廠、鐵路、農(nóng)田等的巨腳，踏在地球上時留下的腳印就是生態(tài)足跡，它可用來衡量一個人、一座城市或者一個國家在占用生態(tài)資源和環(huán)境方面對地球所烙下的“傷痕”。

具體來說，生態(tài)足跡就是顯示在現(xiàn)有技術(shù)條件下，滿足一定數(shù)量的人口的資源消費量，以及吸納排出廢物所需要的土地和水域的數(shù)量。比如說，一個人、一個城市或一個國家的糧食消費量，可以轉(zhuǎn)換為生產(chǎn)這些糧食所需要的耕地面積；所排放的二氧化碳總量，可以轉(zhuǎn)換成吸收這些二氧化碳所需要的森林、草地或農(nóng)田的面積；所閱讀的書，可以轉(zhuǎn)換為生產(chǎn)用于制造這些書的紙張所需要的樹林的面積等等。

每個人、每座城市、每個國家的生態(tài)足跡大小不盡相同。比如，被稱為“現(xiàn)代桃花源”的阿米希人村落，雖然與繁華都市紐約只有咫尺之距，但那里的人們基本上過著自給自足的生活，他們不打電話、不看電視、不用電燈，更不開汽車；家庭照明用的是煤油燈，喝的是井水，在田野上耕作的是幾百年來一直在使用的馬拉耙犁。這與盡享現(xiàn)代生活的紐約市民形成了強烈對比，兩者對資源的消耗也因此存在很大差異。從生態(tài)足跡的角度來看，兩者所留下的“腳印”大小自然大相徑庭。

生態(tài)足跡越大，證明其對生態(tài)的破壞越嚴重。生態(tài)足跡既反映了個人或地區(qū)的資源消耗強度，又反映了某個區(qū)域的資源供給能力和資源消耗總量。

神農(nóng)架生態(tài)足跡

生態(tài)足跡較大的國家，表明其對資源的消耗強度大，意味著這些國家一直在過度消耗自然資源。據(jù)專業(yè)人員統(tǒng)計，北美洲人均消耗資源是歐洲的2倍，是亞洲或非洲的近7倍。如果全世界的居民都達到北美居民資源消耗的平均水平，人類至少還需要5個地球。全人類的生態(tài)足跡在1980年就已經(jīng)與地球的生產(chǎn)能力持平！在2001年已經(jīng)超過了20%，也就是說，人類還需要12個地球來滿足生產(chǎn)和生活對資源的需求；至2007年，該需求已經(jīng)超過了50%。據(jù)推算，到2030年，人類將需要兩個地球才能滿足其每年的資源需求。

地球生態(tài)超載

1972年，在瑞典斯德哥爾摩召開的聯(lián)合國人類環(huán)境會議，第一次提出了“只有一個地球”的口號?？墒墙鼣?shù)十年間，科技以前所未有的速度和規(guī)模在發(fā)展，雖然給人類社會帶來了空前的繁榮，可也對自然界和生態(tài)系統(tǒng)造成了空前的破壞，導(dǎo)致了自然界和生態(tài)系統(tǒng)的種種災(zāi)難。

對科技和文明成果的隨意使用和發(fā)揮，為人類帶來了嚴重的生態(tài)危機。人類只有一個地球，如果資源耗竭，生態(tài)環(huán)境被不可逆轉(zhuǎn)地破壞，到那一天，人類留下的“足跡”將會是難以想象的。