云門宗的創(chuàng)始人是文偃禪師（864-949），因其長期居住韶州云門山（今廣東乳源縣北）的光泰禪院而得名。

文偃，俗姓張，蘇州嘉興（今浙江嘉興）人，童年于本地空王寺依志澄出家。初習小乘，次通中道，后往謁睦州道蹤禪師。道蹤為百丈系黃檗門徒。在道蹤門下數(shù)載后受道蹤指點，往謁福州雪峰義存禪師。文偃在義存門下深受器重，“溫研積稔，密以宗印授焉”。后來又歷游洞巖、疏山、曹山、天童、舊宗、灌溪、曹溪等處。在韶州靈樹院受到如敏禮遇。如敏是百丈懷海弟子大安的法嗣，在嶺南弘禪四十年，以“道行孤峻”而著稱。文偃跟隨如敏八年，以“識心相、見靜本”相契。如敏寂后，文偃于南漢乾亨七年（923）在云門山“構創(chuàng)梵宮，數(shù)載而華”，寺曰“光泰禪院”。文偃在此大弘禪法，“摳衣者歲溢千人，擁錫者云來四表”，由此創(chuàng)立云門宗。公元926年，被詔入闕，賜號匡真。文偃有由門人守堅所集的《云門匡真禪師廣錄》三卷流行于世，有弟子百余人。

文偃禪法以“云門三句”、“一字關”、“顧、鑒、咦”而著稱。文偃上堂說：“涵蓋乾坤，目機銖兩，不涉世緣，作么生承當？”僧眾無以對。文偃自代說：“一鏃破三關?！焙髞硭乃梅ǖ律骄壝馨阉蛛x為三句，即著名的“云門三句”：“涵蓋乾坤、截斷眾流、隨波逐流”?！昂w乾坤”句，緣密頌曰：“乾坤并萬象，地獄及天堂，物物皆真現(xiàn)，頭頭總不傷。”意思是說宇宙萬物都是“真如”（或稱“一心”、“佛性”、“理”）的顯現(xiàn)，這些顯現(xiàn)之物雖各有個性，但互不相礙，這顯然是受華嚴宗理事無礙、事事無礙理論的影響。“截斷眾流”與“隨波逐流”二句，是文偃接引學者的教學方法，也即禪門所說的機用。“截斷眾流”句，緣密頌曰：“堆山積岳來，一一盡塵埃，更擬論玄妙，冰消瓦解摧?！币馑际钦f，不管來參禪者提出多少疑問，與生死大事相比都有如“塵?！?，如果更想高談闊論，就應立即“截斷”，以免誤入“文字禪”?！半S波逐流”句，緣密頌曰：“辯口利舌間，高低總不虧。還如應病藥，診候在臨時”。意思是說，辯才還是很有用的，但要根據(jù)對象不同，應對癥下藥。

文偃對學人的提問，經常用一個字回答，被稱為“一字關”。這也是“截斷眾流”的具體運用。例如：有僧問：“殺父殺母，佛前懺悔；殺佛殺祖向什么懺悔？”回答：“露?！鄙畣枺骸叭绾问钦ㄑ?？”回答：“普?！鄙畣枺骸叭绾问嵌U？”回答：“是?！庇袝r文偃自問自答，也以一字回答?！耙蛔株P”的目的在于當下截斷學人轉機，使之無可用心，從而悟得世中一法不立。

文偃還有一套接引學人的方法，那就是“顧、鑒、咦?！蔽馁让糠甓U僧必特顧之并說：“鑒?！贝U僧欲回答，文偃緊接著說聲：“咦。”門下弟子稱此為“顧、鑒、咦。”后來德山緣密刪去“顧”字，僅以“鑒咦”二字為頌，叢林稱之為抽顧頌。禪學者認為，“顧、鑒、咦”三字是云門宗旨，必須深入?yún)⒕坎拍荏w會。