王燾雖然不是一個職業(yè)醫(yī)生，但卻是一位著名的醫(yī)學家?！锻馀_秘要》共四十卷，分1104門（今本為1048門），收載了6900多首方劑，引用條文達2802條。內(nèi)容包括傷寒、天行、溫病、瘧疾、霍亂、心腹痛、痰飲、咳嗽、消渴、積聚、骨蒸、中風、虛勞、腳氣、水腫、五官、癰疽、痢疾、蟲病、淋疾、雜病、金瘡、麻風、婦人病、小兒病以及灸法等項。他不存?zhèn)€人偏見，博采眾家之長，他既重視《千金方》、《肘后備急方》等經(jīng)典著作，又對名不見經(jīng)傳的醫(yī)著加以收集，如《范汪方》、《小品方》、《梁師方》、《許仁則方》、《張文仲方》等醫(yī)著，引用內(nèi)容注明書名卷第，在整理和保存古醫(yī)書方面作出了很大貢獻。清代醫(yī)家徐靈胎在《醫(yī)學源流論》中肯定了《外臺秘要》的貢獻：“纂集自漢以來諸方，匯萃成書，而歷代之方，于焉大備，……唐以前之書，賴此書以存，其功亦不可泯?！?/p>

他還收集民間和官方的單、驗方，注明了來源，有些則注明搜集過程及療效，如卷第三十一《古今諸家膏方四首》中的“崔氏陳元膏”，他引用了一篇上書：“會稽太守臣翊昧死再拜上書：

皇帝陛下：思幸得典郡，視事六年，處地下濕，身病苦痹，飲食衰少，醫(yī)療不瘥，命在旦暮，蒼悟道士陳元賣藥于市，臣諸生出見，從取藥對火隨病摩之，日至再，十五日平復。臣男嘗墮馬，苦為腰痛，天陰雨轉(zhuǎn)發(fā)，臣取元膏摩之，復愈。臣妻年四十五，苦心腹積聚，得病三年，臣復從元取膏摩之，六日下宿食即愈。臣銓下郭少，苦頭眩，臣取膏摩三日，鼻中下水二升，所病即愈。臣知元藥驗，謹取元本方奉上。”

這篇上書提到了四個治療案例，生動形象地反映了膏方的療效和應用范圍。關(guān)于這些方劑的價值，謝利恒在《中國醫(yī)學源流論》中指出：“所收既博，而又多出古來專家之傳授，迥非后世憑臆度自制一方者可比，亦醫(yī)家之鴻寶也。”

《外臺秘要》在內(nèi)科學方面有很多貢獻。如對結(jié)核病的臨床體征的論述，比唐代以前的醫(yī)書都細致全面，卷第十三《骨蒸方一十七首》載：

因茲漸漸瘦損，初著盜汗，盜汗以后即寒熱往來，寒熱往來以后即漸加咳，咳后面色白，兩頰見赤如胭脂色，團團如錢許大，左臥即右出，唇口非常鮮赤，若至鮮赤即極重，十則七死三活。若此以后加吐，吐后痢，百無一生，不過一月死。

將結(jié)核病的特點及癥狀都記載得極其細致。同時，在卷第十三《炙骨蒸法圖四首》中載：

骨蒸病者，亦名傳尸，亦謂殗殜，亦稱復連，亦曰無辜。丈夫以癖氣為根，婦人以血氣為本，無問少長，多染此疾，嬰孺之流，傳注更苦。其為狀也，發(fā)干而聳，或聚或分，或腹中有塊，或腦后近下兩邊有小結(jié)，多者乃至五、六，或夜臥盜汗，夢與鬼交通，雖目視分明，而四肢無力，或上氣食少，漸就沉羸，縱延時日，終于溘盡。

骨蒸病就是結(jié)核病，“腹中有塊”就是結(jié)核性腹膜炎，“腦后近下兩邊有小結(jié)”，就是頸淋巴結(jié)核，說明他已經(jīng)認識到淋巴結(jié)核、結(jié)核性腹膜炎是與肺結(jié)核同源的。

《外臺秘要》對糖尿病有較深刻的認識，卷第十一《消中消渴腎消方八首》中載：

消渴病有三：一渴而飲水多，小便數(shù)，無脂，似麩片甜者，皆是消渴病也；二吃食多、不甚渴、小便少，似有油而數(shù)者，此是消中病也；三渴飲水不能多，但腿腫腳先瘦小，陰痿弱，數(shù)小便者，此是腎消病也，特忌房勞。若消渴者，倍黃連；消中者，倍栝樓；腎消者，加芒硝六分、服前件鉛丹丸，得小便咸苦如常，后恐虛憊者，并宜服此花蓯蓉丸方。

據(jù)王燾的后人記述，王燾父身患消渴病，口渴難忍，飲量大增，身上多疥瘡，手腳麻木，日漸消瘦，王燾親嘗父親小便，其味如糖似蜜。他遍查醫(yī)書，遍訪名醫(yī)，找到治療消渴病的有效藥物。但此時父親的手腳已無知覺，腹瀉不止，骨瘦如柴。為醫(yī)治父親，王燾獨自踏入偏遠深山尋藥，發(fā)現(xiàn)有的山民飯量很大，頻繁小便，身體消瘦，口干唇裂，手腳麻木，和他父親的癥狀非常相似。但他們卻不怕這種病，細問得知，當?shù)厣钌嚼镉幸环N肥大的雄蠶蛾，色澤金黃，捕捉回來曬干，配其它草藥煎藥服用，病癥很快消失。

王燾發(fā)現(xiàn)了其中奧秘，買回5000只雄蠶蛾，為父親溫火熬制，配合飲食調(diào)節(jié)，父親病情好轉(zhuǎn)，手腳恢復知覺，身上疥瘡也消失了。

王燾因此名震朝野，入宮治療皇族及大臣的消渴病。王燾成為世界上最早確認和治療糖尿病的人。

《外臺秘要》中記載的治療白內(nèi)障的金針撥障術(shù)，是中國歷史上的最早記載，至今沿用。卷第二十一《出眼疾候一首》摘引了謝道人的論述：

故目有條貫，以示后人，皆若眼無所起因，忽然膜膜，不痛不癢，漸漸不明，經(jīng)歷年歲，遂致失明，令觀容狀，眼形不異，唯正當眼中央小珠子里，乃有其障，作青白色，雖不辨物，猶知明暗三光，知晝知夜……此宜用金篦決，一針之后，豁若開云，而見白日。針訖宜服大黃丸，不宜大泄，此疾皆由虛熱兼風所作也。

對眼疾發(fā)生原因，卷第二十一《眼暗令明方一十四首》載：“凡生食五辛，熱接食飲、刺頭出血過多、極目遠視、夜讀細書、不避煙火、博奕不休、日沒后讀書、飲酒不已、熱餐面食、抄寫多年、雕鏤細作、泣淚過度、房室無節(jié)、數(shù)向日月輪看、夜遠視星火、月中讀書、雪山巨晴視日、極目瞻視山川草木”等，是喪明之由。今天看來，除“熱餐面食”外，其他各條如不注意，都會影響視力。

此外，《外臺秘要》在婦，兒科方面也多有貢獻。

《新唐書》稱《外臺秘要》為“世寶”，歷代不少醫(yī)家認為：“不觀《外臺》方，不讀《千金》論，則醫(yī)所見不廣，用藥不神”，《外臺秘要》在醫(yī)學界享有很高地位，王燾在保存古醫(yī)籍原貌、在總結(jié)唐以前的醫(yī)學成就等方面，做出了突出的貢獻，王燾美名傳千古。