格迪目是中國穆斯林最早的一個(gè)教派，或者說是中國傳統(tǒng)穆斯林的統(tǒng)稱。伊斯蘭教最早是由來華經(jīng)商的阿拉伯穆斯林傳入中國的，從時(shí)間上推算，大約在伊斯蘭第三任哈里發(fā)奧斯曼時(shí)代，或者更早。此時(shí)，伊斯蘭在阿拉伯尚是一個(gè)無門無派，高度統(tǒng)一的宗教，因此，最初傳入中國的伊斯蘭，基本是圣門弟子時(shí)代純潔的信仰和實(shí)踐。
但是，伊斯蘭的傳入沒有停留在歷史的某一個(gè)點(diǎn)上，而是不斷地進(jìn)行，持續(xù)輸入。盡管中國處在遙遠(yuǎn)的東方，與伊斯蘭的發(fā)祥地相隔千山萬水，可由于活躍在海陸兩條絲綢之路上的商人和文化使者的穿梭，中國穆斯林始終沒有脫離伊斯蘭的群體。伊斯蘭世界在解讀經(jīng)典中產(chǎn)生的新思想、新觀念，很快反映到了中國穆斯林的信仰與實(shí)踐中。
然而，伊斯蘭在中國要面對(duì)的，畢竟是跟中亞、波斯和阿拉伯不同的文化環(huán)境和生存空間，在強(qiáng)大的漢文化傳統(tǒng)面前，中國穆斯林為了自身的生存，不得不對(duì)自身的文化傳統(tǒng)進(jìn)行適當(dāng)?shù)恼{(diào)整，對(duì)漢文化傳統(tǒng)采取一定程度的接納。時(shí)至清朝，中國穆斯林已經(jīng)完成了這樣一種調(diào)適的過程，成了一個(gè)聚中外伊斯蘭思想為一身的宗教群體。放在世界穆斯林的大平臺(tái)上比較，他們已是一個(gè)具有中國特色的伊斯蘭群體，在理論和實(shí)踐中融入了中國文化的元素。因此，中國穆斯林在內(nèi)部教派產(chǎn)生以前，已經(jīng)具備了形成一個(gè)派別的條件。但是，獨(dú)立統(tǒng)一的中國穆斯林，盡管文化多元，但內(nèi)部始終沒有分化出教派，多元一體的格局一直維系著這一文化族群，直到清朝早期隨著蘇菲派的大規(guī)模傳入和門宦的產(chǎn)生才宣告終結(jié)。
清康熙年間，政府對(duì)外開放海禁，穆斯林朝覲天方的人逐年增多，同時(shí)，來華經(jīng)商和傳教的外籍穆斯林也日趨活躍。在相互的文化交流中，給中國穆斯林帶來了新的思潮——蘇菲主義。隨著該派在中國的落地生根，近千年來中國內(nèi)陸伊斯蘭教的格局發(fā)生了變化，教派觀念隨之產(chǎn)生。門宦興起后，跟格迪目對(duì)立，雖然沒有嚴(yán)重的沖突，但出現(xiàn)了彼此的界限。那部分繼續(xù)堅(jiān)持傳統(tǒng)、執(zhí)著于伊斯蘭教初傳中國時(shí)期的禮儀和習(xí)俗的大多數(shù)穆斯林，被稱為格底目?！案竦夏俊毕蛋⒗Z詞匯，意為“古老的”，延伸為“尊古派”或“老教”。格迪目也就這樣被推上了歷史的舞臺(tái)，形成一派。
格迪目實(shí)際就是融合了各種文化傳統(tǒng)，尤以中國傳統(tǒng)文化為深的中國穆斯林，而其明顯特點(diǎn)是，分布廣泛，文化多元，且在宗教生活和社會(huì)生活中具有濃郁漢文化色彩。格迪目在教義上屬“筍尼派”，盡管在有些地區(qū)受什葉派的影響對(duì)阿里、法圖麥、哈三和胡賽尼情有獨(dú)鐘，重視“阿舒拉”節(jié)和法圖麥太太的忌日；在教法方面，格迪目在承認(rèn)四大學(xué)派的合法性的前提下，獨(dú)尊哈奈菲學(xué)派教法，并受伊斯蘭世界思想的影響，認(rèn)為“教法創(chuàng)制”的大門已經(jīng)關(guān)閉；在個(gè)人精神修煉方面，他們積極主張“入世”的精神，不鼓勵(lì)人人遁世修道。他們雖然認(rèn)同蘇菲主義的學(xué)說，但實(shí)際并無嚴(yán)格意義上的修道者，也反對(duì)門宦教主的宗教特權(quán)。在社會(huì)生活中，由于跟漢族人的雜居，使得伊斯蘭和漢文化相互融合并滲透到了生活中，如對(duì)亡人的紀(jì)念活動(dòng)等。實(shí)際上，格迪目就是自伊斯蘭傳入中國以來受各種因素的影響而形成的具有中國特色的伊斯蘭文化形態(tài)。
