海爾·塞拉西一世是埃塞俄比亞帝國末代皇帝，他于1892年7月23日出生于埃塞俄比亞南部紹阿的貴族家庭。1916年，他擁護孟利尼克二世的女兒佐迪圖擔任女王，自己擔任皇太子兼攝政王。1924年4月前訪歐洲，并使埃塞俄比亞帝國加入國際聯(lián)盟。為了對抗意大利、英國、法國的勢力，親近美國與日本。1935年領導軍民抗擊墨索里尼治下的法西斯意大利王國侵略，1936年流亡英國倫敦，呼吁國際聯(lián)盟和西方大國阻止法西斯侵略，1942年隨英軍回國后執(zhí)政。

因為抗意戰(zhàn)爭的勝利和國家的獨立，海爾·塞拉西功不可沒，贏得了巨大的聲譽，貴族們稱其為“偉大的皇帝”、“埃塞俄比亞之父”。他宣布埃塞俄比亞的歷史將開始“新的紀元”，即將建立一個博愛、民主和自由的國家。但是他卻繼續(xù)實行君主獨裁，慢慢產(chǎn)生許多矛盾。1960年，就在他訪問巴西時，皇家警衛(wèi)隊司令發(fā)動政變，他急忙趕回國，依靠美國的幫助平息了這次政變。但接下去的整個1960年代，埃塞俄比亞的經(jīng)濟嚴重惡化，民怨沸騰，人民抗議不斷。海爾·塞拉西對學生罷課、工人罷工和農(nóng)民起義實行的是鎮(zhèn)壓的政策。

到1970年，因為國內(nèi)嚴重饑荒與蘇伊士運河關閉造成的油價高漲，讓國民生活更加艱難，農(nóng)村出現(xiàn)餓死者。在埃塞俄比亞社會陷入混亂時，皇帝不但沒有處理還試圖掩蓋饑荒的事實，想避免造成國際輿論的譴責。

1973年一張皇帝在皇宮內(nèi)喂食寵物獅子生肉的照片流出，造成飽受饑荒之苦人民的憤怒，民怨沸騰了。次年年初，在南部駐防的一支衛(wèi)戍部隊因缺水缺糧而發(fā)生兵變，各地駐軍也聞風而動，紛紛起義。到2月，知識分子和工人事先上街示威游行，教師、學生罷課，出租車司機要求提高收入，農(nóng)民到處進行奪地和自發(fā)奪取地主財產(chǎn)的斗爭，城鄉(xiāng)處在一片混亂之中。

海爾·塞拉西采取各種辦法，企圖平息事態(tài)。但國體千瘡百孔，一時難以修補了。他敷衍拖延維持，一再聲稱至高無上的權利是上帝賜予的，是不可改變的。

此時，軍隊作為一支強大的政治力量已經(jīng)崛起。中下級軍官成立了一系列委員會，左右軍隊，后來，由正規(guī)軍、警察和地方部隊三支力量成立了“協(xié)調(diào)委員會”。1974年5月，軍隊對手了，陸續(xù)逮捕了至少200名大臣、達官和將軍，“協(xié)調(diào)委員會”掌握了國家政權。同年9月12日，由“協(xié)調(diào)委員會”組成的臨時軍政府發(fā)布一號文件，宣布永遠廢黜皇帝，結束君主專制制度。

此后海爾·塞拉西一直被軟禁在皇宮里。1975年8月27日，臨時軍政府宣布海爾·塞拉西當天因病逝世，終年83歲。根據(jù)傳聞，海爾·塞拉西是被臨時軍事行政委員會副主席門格圖斯上校以枕頭悶死的，悶了20分鐘斷氣以后，他取下皇帝代表權力的戒指戴到自己的手指上。至此，斷斷續(xù)續(xù)留傳千年的埃塞俄比亞王朝就成為歷史了。

門格圖斯