約公元八一三年、唐憲宗元和中前后前后在世。字不詳，睦州人。唐分水柏山(今桐廬縣分水鎮(zhèn)柏山村)人。與施肩吾同里，日共吟詠。初游長安，因不愿炫耀才華，沒有拜謁諸顯貴，竟不成名。南歸前作詩辭別侍郎 韓愈：“一生所遇惟元白，天下無人重布衣。欲別朱門淚先盡，白頭游子白身歸。”抨擊了當(dāng)時(shí)只重名望，不重真才實(shí)學(xué)的社會(huì)現(xiàn)象。

至長安，不善干謁，僅游韓愈之門，竟不成名。將歸，以詩辭韓愈，有“欲別朱門淚先盡，白頭游子白身歸”之句。唐元和中，舉進(jìn)士，官至金部侍郎。

遂歸里，優(yōu)悠詩酒以終。（唐詩紀(jì)事引郡閣雅談云：“官至侍郎”，與此全不同。此依唐才子傳）凝所作詩，《全唐詩》錄存一卷。

白居易任杭州刺史時(shí)，嘗于杭州開元寺觀 牡丹，見徐凝題牡丹詩一首，大為贊賞，邀與同飲，盡醉而歸。唐人范攄《云溪友議》卷中《錢塘論》記載徐凝（ 題開元寺牡丹）詩的本事：“致仕尚書白舍人，初到錢塘，令訪牡丹花，獨(dú)開元寺僧慧澄，近于京師得此花栽，始植于庭，欄圍甚密，他亦未知有也。時(shí)春景方深，惠澄設(shè)油幕以覆其上。牡丹至此分而種之也。會(huì)稽徐凝自富春來，未識(shí)白公，先題詩曰：‘此花南地知難種，慚愧僧閑用意栽。海燕解憐頻睥睨，胡蜂未識(shí)更徘徊。虛生芍藥徒勞妒，羞殺玫瑰不敢開。唯有數(shù)苞紅萼在，含芳只待舍人來。'”白居易、徐凝兩人相見，談起長安牡丹和往事，甚感相見恨晚，說笑甚歡。更為奇巧的是，就在此時(shí)寺僧忽報(bào)詩人張祐來了。后徐與頗負(fù)詩名的 張祜較量詩藝，祜自愧勿如，白居易判凝優(yōu)勝題牡丹詩，為白居易所賞， 元稹亦為獎(jiǎng)掖，詩名遂振于元和間。