最早的有關(guān)人口統(tǒng)計(jì)的記錄應(yīng)該是西晉皇甫謐在《帝王世紀(jì)》一書中曾講到，從原始社會(huì)末期大禹治水以后，就有統(tǒng)計(jì)人口的數(shù)據(jù)，約為1300萬人，盡管依靠當(dāng)時(shí)的水平統(tǒng)計(jì)出來的人數(shù)十分不準(zhǔn)確，卻是個(gè)重要參考數(shù)據(jù)。

到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，雖然沒有準(zhǔn)備的數(shù)字統(tǒng)計(jì)，但可通過戰(zhàn)國七雄大概估算出來。秦、齊、楚這些大國估摸著每國有500余萬人；趙、魏各有估計(jì)約350萬人；燕、韓每國約150萬-200萬人；還有剩下的其余一些小國，人口也就幾萬到幾十萬。這樣算下來大概總?cè)丝谠?500萬-3000萬人。

《高祖功臣侯者年表》序章中曾有“漢興 ……戶口可得而數(shù)者十二三”的述說，經(jīng)過秦國的大一統(tǒng)之戰(zhàn)，在到秦國覆滅，西漢建立，漢初人口僅僅約為600萬-700萬人，人口減員70-80%。

《通典.食貨志》中記述著公元2年時(shí)的西漢，全國人口達(dá)到約6000萬了，創(chuàng)歷史的巔峰。

王莽篡漢到東漢的建立，人口一度降到了3500萬左右，后又慢慢恢復(fù)到5500萬。

黑暗的時(shí)候來了，從黃巾起義到三國后期，在這不到100年的時(shí)間內(nèi)，人口下降到700-800萬，人口減幅達(dá)到了85%。曹操在《蒿里行》也描寫了“白骨露于野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之?dāng)嗳四c?！钡膱鼍?。

西晉，公元280年，全國人口又恢復(fù)到1600余萬人。（ 《晉書.地理志上》）到4世紀(jì)時(shí)，全國人口恢復(fù)到4000余萬人。

但西晉后期的戰(zhàn)亂包括八王之亂等，使得全國人口又銳減到1200余萬，人口損失達(dá)70%。

隋朝大業(yè)5年（公元609年），全國進(jìn)行了一次人口統(tǒng)計(jì)，統(tǒng)計(jì)的人口為4601萬人。 《隋書.地理志》

十八路反王烽火狼煙，李唐接替了楊隋的江山，到貞觀13年（公元639年），人口又減為1200余萬人。

天寶14年（公元755年），全國人口上升到5291萬人。但經(jīng)過安史之亂后，全國人口又銳減到1700余萬人，損失率接近70%。

公元1110年，北宋全國人口有4673萬人。（ 《宋史.地理志》）遼國有900余萬，西夏約300余萬。

公元1578年，明朝全國人口有6069萬人。 《明史.食貨志》

公元1655年，清朝順治12年，全國人口為1400余萬人。（清世祖實(shí)錄）比明朝時(shí)人口減少77%。

公元1764年，乾隆29年，全國人口達(dá)到額20559萬人。 《清史稿.食貨志》比清初人口增長了十余倍。

公元1840年，道光20年，全國人口突破了40000萬人。

公元1863年，太平天國失敗后，全國人口銳減為23000萬人，直接戰(zhàn)爭死亡和死于戰(zhàn)亂的人口達(dá)到了近2個(gè)億。人口損失率接近50%。

公元1931年，國民政府內(nèi)政部公布1928年全國戶口調(diào)查的結(jié)果，全國人口總數(shù)為474787386人，1949年僅中國大陸的人口已經(jīng)達(dá)到了5.4億。

在清朝以前，受制于生產(chǎn)力，全國人口一直維持在1000余萬-6000余萬左右，清中期隨著土豆、玉米、紅薯等高產(chǎn)作物的培育成熟，糧食問題得到了極大的解決，在加上攤丁入畝的實(shí)施，人口出現(xiàn)了爆發(fā)性的增長?？上г俸蒙a(chǎn)力都抵不上戰(zhàn)亂的破壞。興，百姓苦。亡，百姓苦。隨著歷代政權(quán)的更替，受苦的最終還是廣大的勞苦大眾。