過去幾年里，研究人員一直注重對考古發(fā)現(xiàn)的尼安德特人殘骸進行基因組測序，試圖找出這群人類近親滅亡的原因，以及對現(xiàn)代人類種族的影響。本周五，《科學》上的一篇論文表示，研究人員們成功的對克羅地亞溫迪迦洞穴（Vindija Cave）里發(fā)現(xiàn)的一塊尼安德特人骨骼碎片進行了基因組測序，并從這塊 5 萬年前的骨頭上取得了一個幾乎完美的基因組。

至此，現(xiàn)代人類體內(nèi)已確定了多個來自于尼安德特祖先的基因，并找到了這些基因?qū)θ祟惸懝檀?，腹部脂肪，以及妄想癥等疾病的影響。

這是第二個非常“高質(zhì)量”的尼安德特人基因組——高質(zhì)量指的是它可以十分可靠的展示出具體哪些 DNA 到底是在哪兒，什么時候被尼安德特人傳給人類的，以及它在現(xiàn)代人類中會造成或防止哪些疾病。

此前，首個尼安德特人的基因組是研究人員們用溫迪迦洞穴三個殘骸中的基因拼組出來的，而首個高質(zhì)量的基因組則來自于阿爾泰山脈中，一個 12.2 萬年前的尼安德特人殘骸。通過這些基因，我們可以得出現(xiàn)代的歐洲人以及亞洲人體內(nèi)都含有一定數(shù)量的尼安德特人基因。這意味著尼安德特人與走出非洲的人類遠祖曾經(jīng)進行過交配，并產(chǎn)下了可繁殖的后代。而這也是為什么絕大多數(shù)的非洲人都沒有尼安德特人的基因。

此次測序得成功，讓我們在這個基礎(chǔ)上更進了一步，可以更準確的估算出現(xiàn)代人類體內(nèi)尼安德特人 DNA 的含量。他們發(fā)現(xiàn)，東亞人體內(nèi)的尼安德特人 DNA 最多，大約有 2.3% 到 2.6%；西亞和歐洲人則僅有 1.8% 到 2.4%。

在得知現(xiàn)代人類體內(nèi)含有尼安德特人 DNA 之后，下一步就是找出這些 DNA 對我們的影響。從之前阿爾泰山基因組中，多個研究發(fā)現(xiàn)了人類體內(nèi)十幾個對過敏，抑郁癥，血栓，皮膚病，免疫系統(tǒng)疾病，以及其他疾病有著影響的的尼安德特人 DNA。

此外，據(jù)《美國人類遺傳學》上周發(fā)布的一篇研究論文表示，在對 11.2 萬現(xiàn)代人的基因和外表數(shù)據(jù)進行研究后發(fā)現(xiàn)，來自于阿爾泰山的尼安德特人 DNA 給人類所帶來的影響，還包括對陽光的反應(yīng)——也就是曬黑的難易度，頭發(fā)的顏色，睡覺的習慣以及情緒。

至于新的溫迪迦洞穴樣本，研究人員們表示，它離尼安德特人與人類交配的時期和地點比阿爾泰樣本更近——5 到 6 萬年之前，在中東附近。因此，其中的 DNA 會給我們帶來更多的發(fā)現(xiàn)，尤其是在最近生物技術(shù)大幅度發(fā)展的前提下。

結(jié)果也確實如此，溫迪迦洞穴樣本與現(xiàn)代歐洲人和亞洲人有著比阿爾泰樣本更大的相似處。研究人員從中發(fā)現(xiàn)了 16 個新的，傳給人類的尼安德特人 DNA。其中包括我們已知管理膽固醇和維他命 D 的基因，以及會影響到厭食癥，類風濕關(guān)節(jié)炎，以及抗精神病藥的反應(yīng)的基因。

從現(xiàn)代人的角度來看，人類與尼安德特人之間的交配是難以接受的。因為我們畢竟是兩種不同的生物，就像人類與猩猩之間的區(qū)別。但是站在進化史的角度來看，當我們那些習慣了非洲大陸溫暖氣候的遠祖?zhèn)冏叱龇侵藓?，他們?yīng)該很難適應(yīng)歐亞大陸高緯度的寒冷天氣。若是我們沒有從在寒冷地帶生活了數(shù)十萬年的尼安德特人身上獲得有益于生存的基因，或許如今站在地球食物鏈頂峰的就可能是人屬下另一物種了。

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