琮是中國(guó)古代漢族用于祭祀的玉質(zhì)筒狀物，最早的玉琮見于安徽潛山薛家崗第三期文化，距今約5100年。在玉器中，琮是用于祭地的玉器，玉琮在江浙一帶的良渚文化，廣東的石峽文化，山西的陶寺文化中大量出現(xiàn)，尤以良渚文化的玉琮最發(fā)達(dá)，出土與傳世的數(shù)量很多。

良渚文化玉琮

琮與璧、圭、璋、璜、琥被稱為六種禮器，古人謂之'六瑞'?！吨芏Y·春官·大宗伯》記載'以玉作六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地'。玉琮在古代玉器中為六器之首，到了清代，乾隆皇帝誤以為玉琮是轎夫抬轎子的工具，所以稱之為“輞頭”。

新石器時(shí)代  玉璧

琮是作為一種祭祀用具。有學(xué)者認(rèn)為，它的功能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了祭祀土地的功能。玉琮通過(guò)很小的體積，把中國(guó)上古時(shí)期的世界觀包括在其中。琮的內(nèi)圓外方表示天和地，中間的穿孔表示天地之間的溝通，從孔中穿過(guò)的棍子就是天地柱，即天梯，在絕大部分琮上有動(dòng)物圖像，表示巫師通過(guò)天地柱在動(dòng)物的協(xié)助下溝通天地。

良渚文化，獸面琮

因此，可以說(shuō)玉琮是中國(guó)古代世界觀和通天行為的很好的象征物。自從良渚文化的玉琮大量出土后，有的學(xué)者根據(jù)其造型和紋飾特征，推測(cè)其為巫師通天地敬鬼神的一種法器，帶有強(qiáng)烈的原始巫術(shù)色彩。

西周至商 素面玉琮

玉琮內(nèi)圓的通透即空心的設(shè)計(jì)，內(nèi)圓的通透使得器物的內(nèi)部有了與外界的呼應(yīng)，在設(shè)計(jì)學(xué)上稱之為內(nèi)外呼應(yīng)，即由內(nèi)向外的照應(yīng)。

西周至商四節(jié)玉琮

外方形，有擴(kuò)張，陽(yáng)剛之氣的意味，還有方位、方向、地方，(地是方的)這一層含意。通過(guò)“節(jié)”來(lái)決定其高矮或長(zhǎng)短，顯然“節(jié)”有可調(diào)節(jié)，可延伸，可以從有限到無(wú)限，這種“無(wú)限”的意味是讓人對(duì)玉琮產(chǎn)生神圣感及神秘感的所在。同時(shí)“節(jié)”在設(shè)計(jì)中還擔(dān)負(fù)著節(jié)奏、韻律、循環(huán)、重復(fù)、企盼等美好的因素。

內(nèi)圓形，被放入玉琮的方形柱內(nèi)，它顯然是一種對(duì)立與統(tǒng)一的安排。圓有圓滿、美好、陰柔之意味，它所具有的內(nèi)涵有著包容和孕育萬(wàn)物的無(wú)窮力量。

良渚文化玉琮

從紋飾上看中國(guó)古代玉琮明顯可以區(qū)分為南北兩大系統(tǒng)。南方以獸面為特征，散發(fā)著濃郁的宗教氣息，集中在良渚文化之中。北方以素面為主，沿用時(shí)間長(zhǎng)，分布區(qū)域廣。

西周至商 素面短玉琮

在中國(guó)北方地區(qū)分布著以扁體素面為特征的玉琮，且從新石器時(shí)代一直沿用到商周時(shí)期。在南方地區(qū)分布著極具特色的裝飾有獸面紋樣的高筒或扁體玉琮。且發(fā)現(xiàn)數(shù)量很大。集中出土在良渚文化之中。這種獸面紋與良渚文化玉器一樣籠罩在一片宗教氣氛之中。

西周至商四節(jié)玉琮 

玉琮的裝飾意象一般以節(jié)為單位，每節(jié)可以是一層的矮琮；最多高達(dá)九層十層以上的高型玉琮。每層都有變化，不細(xì)心的觀察以為差不多。唯獨(dú)史前的玉琮，單位與單位之間，每一節(jié)幾乎是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐耆嗤?/p>

西周至商十節(jié)玉琮

玉琮每一節(jié)上的有規(guī)則的圖案，圖案呈現(xiàn)的是超人即“神”的面龐，尤其突出了對(duì)雙目的刻劃。這在琮王上的圖案更清晰地予以說(shuō)明了。圖案的神圣和神秘感完全帶有高度的崇拜性。它代表和象征著某種超自然的力量，也傳遞出“良渚人”對(duì)神奇的敬畏與不解。

良渚文化 青玉雕獸面紋琮

玉琮的形體大小高低不一，一般早期矮，晚期高。浙江杭州反山遺址出土的神獸紋玉琮為現(xiàn)今所見良渚文化中最大的玉琮，被稱為琮王。

良渚文化玉琮王，浙江省博物館

玉琮距今4000至5000年，其功能與意義有：

1、祭祀用的大禮器之一。玉琮成為統(tǒng)治階級(jí)祭祀蒼茫大地的禮器，也是巫師通神的法器。在禮儀活動(dòng)中用琮來(lái)祭祀地神。巫師也常用劣質(zhì)的玉琮、石琮，或被燒過(guò)的玉琮，來(lái)鎮(zhèn)墓壓邪、斂尸防腐、避兇驅(qū)鬼。

2、玉琮是權(quán)勢(shì)和財(cái)富的象征。從墓葬發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)可以看到，琮與壁伴出，墓主身份越顯赫，殉葬品中的琮、璧就越多，似乎要顯示生前的一切，及其在各部落中享用財(cái)富與權(quán)勢(shì)的程度，也代表良渚文化時(shí)期的一種葬制。

宋以后出現(xiàn)了仿古玉琮，但宋至明的仿品上多飾當(dāng)時(shí)流行的紋飾。明末至清代的偽古玉，以仿商周素面矮體玉琮為多，也有仿良渚文化玉琮。清代乾隆時(shí)期仿古玉琮尤甚。因加工工具，習(xí)慣的不同，偽品多數(shù)顯得圓滑有余而古意不足，熟舊的程度更難做得逼真。

宋代玉琮

元/明 碧玉琮

明代 玉琮

清 白玉雕獸面紋琮

琮式瓶始見于宋，一般認(rèn)為始出現(xiàn)于南宋，至于北宋是否已有琮式瓶生產(chǎn)，說(shuō)法尚不統(tǒng)一。宋代盛行仿古之風(fēng)，這種瓶式系仿照新石器時(shí)代良渚文化的玉琮外形加以變化而成。南宋官窯、龍泉窯均有這種器形。

宋官窯琮式瓶-英國(guó)大維德基金會(huì) 

這全然就是神物，那個(gè)時(shí)候，工具如此簡(jiǎn)陋，怎么能夠制作出如此具有鬼斧神工般工藝成就的器物？我們相信，它們會(huì)令太多的人折服，在宋代，它首先令宋徽宗折服了，于是便有了宋官窯的琮式瓶。

宋 龍泉窯青釉琮式瓶  臺(tái)北故宮藏

到了清代，仿琮形器的瓷器不少，雖然雍正、乾隆官窯的也有，但畢竟無(wú)法和宋瓷的相比。看了這些高古的琮式瓷器，我們會(huì)感受到一份深深的、沉沉的寧?kù)o、閑適、內(nèi)斂、恬靜，這正是宋人美學(xué)的精華所在，她呈現(xiàn)的不是唐帝國(guó)那種博大、開闊、外向、奮發(fā)的氣魄，而是沉靜素雅、清新含蓄、意蘊(yùn)雋永、瑩潤(rùn)如玉。

清雍正仿官釉琮式壁瓶-北京故宮