基態(tài)是指原子的能量處于最低的狀態(tài)，此時(shí)原子最穩(wěn)定。原子的結(jié)構(gòu)包括原子核以及繞核運(yùn)動(dòng)的電子，在正常情況下，電子總是運(yùn)行在能量最低的軌道上，即處于基態(tài)。當(dāng)電子吸收一定大小的能量時(shí)，它會(huì)躍遷到能量更高的軌道上，此時(shí)處于激發(fā)態(tài)。當(dāng)電子釋放一定能量時(shí)，它又會(huì)回到基態(tài)。

原子核中的質(zhì)子帶正電，而電子帶負(fù)電，通過(guò)電磁力，電子被束縛在原子核的周?chē)ｋ娮釉谠雍酥車(chē)脑榆壍郎线\(yùn)動(dòng)，但這些軌道不是連續(xù)的，而是按照一定的能級(jí)劃分。原子軌道被概念化為電子層，每個(gè)電子層只能容納一定數(shù)量的電子。電子的分布按照能量最低原理，能級(jí)最低的電子層往往首先被填滿(mǎn)。當(dāng)能量最低的電子層被填滿(mǎn)時(shí)，電子才會(huì)排列到更高的能級(jí)中。不過(guò)，電子也可以通過(guò)吸收能量來(lái)躍遷到更高的能級(jí)，但所吸收的能量必須要等于高能級(jí)和低能級(jí)之間的能量差。

隨著能級(jí)的升高，能級(jí)之間的能量差越來(lái)越小，這是因?yàn)樵雍藢?duì)電子的作用力隨著距離的增加而逐漸減小。如果電子吸收了足夠多的能量，它能夠被激發(fā)至完全脫離原子核。此時(shí)，原子失去了帶負(fù)電的電子，轉(zhuǎn)變成了離子化。原子不再呈現(xiàn)電中性，而是變成了帶正電的離子。

處于激發(fā)態(tài)的電子是不穩(wěn)定的，在進(jìn)入更高能級(jí)之后，電子通常會(huì)發(fā)射出光子，然后回到基態(tài)。這個(gè)過(guò)程是自發(fā)的，因?yàn)殡娮涌偸莾A向于能級(jí)最低的狀態(tài)。熒光現(xiàn)象就是這種原理，熒光物質(zhì)吸收了電磁輻射之后，變成不穩(wěn)定的激發(fā)態(tài)。通過(guò)釋放出光子，電子回到基態(tài)，從而產(chǎn)生熒光。