總督，為明清時(shí)的一種官職，起初并沒有品階，也不固定，是臨時(shí)性設(shè)置的，和現(xiàn)在處理某項(xiàng)工作的工作小組類似，總督就相當(dāng)于工作組的組長了。這些總督因事情而設(shè)立，事情完后自然就撤銷了。以所轄專務(wù)為職，提督軍務(wù)為輔。明武宗曾自稱'總督軍務(wù)威武大將軍總兵官太師鎮(zhèn)國公'，這就叫總督。

巡撫，起初也是臨時(shí)性的，巡視各地的軍政、民政大臣。這點(diǎn)和總督的性質(zhì)差不多。但到嘉靖時(shí)，巡撫逐漸地方化。巡撫雖非地方正式軍政長官，但因出撫地方，節(jié)制三司（承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司），實(shí)際掌握著地方軍政大權(quán)。

到了清時(shí)，總督和巡撫就成了正式的官名。清時(shí)對地方實(shí)行的總督巡撫制。

總督官階為正二品，但可通過兼兵部尚書等銜高配至從一品，統(tǒng)轄著一省或數(shù)省行政、經(jīng)濟(jì)及軍事，但側(cè)重于軍事，被尊稱為'督憲'、'制臺'。與以前的地方專員類似。

巡撫，從二品，加兵部侍郎銜則為正二品。主管一省軍政、民政，主要側(cè)重于明政。其官職相當(dāng)於現(xiàn)在的省委書記。

這樣來看，總督是比巡撫大了半級。但總督和巡撫互不統(tǒng)屬，總督不得干涉巡撫職權(quán)，兩者都有單獨(dú)奏事職權(quán) 。說白了就是一個(gè)監(jiān)視一個(gè)，誰也不能擅權(quán)。

軍事力量對比上，總督和巡撫都有各自掌握的軍隊(duì)，總督直接掌管的部隊(duì)稱為督標(biāo)，巡撫的部隊(duì)稱為撫標(biāo)，這部分部隊(duì)由總督或巡撫直接調(diào)配，但調(diào)動部隊(duì)?wèi)?yīng)通知中央的兵部或軍機(jī)處，否則可能遭到彈劾。其將領(lǐng)由兵部任命，但總督巡撫也可直接任命，并報(bào)兵部備案。這也限制了總督對巡撫以勢壓人。

提督，武職官名。全稱為提督軍務(wù)總兵官。清時(shí)則為各省綠營的最高主官，而綠營就是漢軍了。提督的官階初為正二品，后升為從一品，雖然比巡撫和沒加尚書銜的總督高，但卻被總督和巡撫所轄。

例如大家耳熟能詳?shù)木砰T提督，其全稱為“提督九門步軍巡捕五營統(tǒng)領(lǐng)”，職責(zé)和現(xiàn)在的北京公安局長兼衛(wèi)戍司令類似，但權(quán)力更大。

這樣在地方上的軍隊(duì)就有：總督的督標(biāo)，巡撫的撫標(biāo)，提督的綠營，各省的將軍掌握的八旗兵，漕運(yùn)、巡鹽、河道等專項(xiàng)事務(wù)各自的軍隊(duì)，這部分軍隊(duì)總督和巡撫也管不了。這樣就加固了皇權(quán)，一個(gè)監(jiān)視著一個(gè)，誰也不好獨(dú)自起事。

但到清末時(shí)期，總督在駐在省的軍權(quán)迅速增強(qiáng)的同時(shí)，卻逐步失去了其所轄其他省的軍隊(duì)調(diào)度權(quán)，而此時(shí)巡撫卻能和總督平起平坐。而各省的軍隊(duì)基本變成了總督和巡撫的私軍，這也是以后各地軍閥的前身。

綜合來看，提督的品階最高，但實(shí)際權(quán)力反而是最差的?？偠铰愿哂谘矒?，巡撫略高于提督，但三方都不互相統(tǒng)屬，都有各自上奏的權(quán)力。