提及世界上最長的動物，我們大都會想到長頸鹿或者蛇，再拓展一下自己的思維，我們還可能想到海洋里的藍鯨，但它們都不是世界上最長的動物。
對于我們?nèi)祟愖约簛碚f，我們或高或矮，但不會說自己有多長。在提到陸地上最長的動物時，我們往往會想到蛇。2016年4月份，有報道稱馬來西亞檳城的建筑工人在修筑機動車道時發(fā)現(xiàn)了一條長約8米的網(wǎng)紋蟒蛇(英文名：Python
reticulatus)。但這一長度在官方記錄中被縮減為7.5米。但是這條蛇在被捕之后不久就死了，事實上研究人員也無從得知其最終能長到多長。
根據(jù)吉尼斯世界紀錄記載，現(xiàn)有最長的網(wǎng)紋蟒蛇名為“美杜莎”(Medusa)。該蟒蛇圈養(yǎng)在美國堪薩斯城，其長度為7.67米。當然，曾經(jīng)有人宣稱發(fā)現(xiàn)過比它長一倍的蟒蛇。印度尼西亞一條名為“香花”的網(wǎng)紋蟒據(jù)稱有14.5米長，但測量結(jié)果顯示，它的長度還不到7米。
很多研究人員認為，大部分對于蟒蛇長度和重量的描述都過于夸張。由于網(wǎng)紋蟒蛇被捕捉后常常被剝皮，因此在過去兩年中，研究人員檢查了大約8000條市場上的網(wǎng)紋蟒蛇皮，其中只有兩條超過了7米——而且僅僅超出一點。市場上的交易者也表示這種蛇不會再大了。
研究人員認為，8米很可能是這一物種的最大體長。當然，有可能存在一兩個更大的個體。他們推測，發(fā)現(xiàn)于上個世紀早期的蘇拉威西島、創(chuàng)下10米記錄的蟒蛇標本很可能是真實的，但他們無法鑒別歷史測量數(shù)據(jù)的準確性。
在蛇類家族中，體長超過網(wǎng)紋蟒蛇的還有紫晶蟒蛇、非洲巖蟒，以及可能是最為人熟知的森蚺(Eunectes
murinus)。森蚺原產(chǎn)于南美洲的熱帶雨林。當人類探險家首次踏上這片土地，關(guān)于這種巨蛇的傳說便隨之流傳開來。森蚺棲息地偏僻，生活習性隱秘，因此其也成為探險小說中理想的角色，但也正因為其隱居習性，人們很難獲得它們的標本從而進行準確測量。
在理想的環(huán)境下，沒有人類的打擾，在食物充足的情況下這種蛇能達到驚人的長度。有科學家認為，相比于其他莫須有的物種長度，森蚺可能是唯一一個確切體長記錄接近8米的物種。
事實上，對于陸地上的森蚺來說，8米已經(jīng)相當之長。在陸地上，動物最長也僅限于此。但我們要知道，地球的70%表面都被海洋覆蓋，那里才是巨型生物真正的生長樂園。
藍鯨(Balaenoptera
musculus)作為地球上出現(xiàn)過的最大生物，其在長度上有著巨大的競爭優(yōu)勢。剛出生的藍鯨體長就超過了成年的網(wǎng)紋蟒蛇。目前曾在南半球發(fā)現(xiàn)了世界上最大的藍鯨，據(jù)估測，藍鯨的南極亞種體長往往超過30米。
關(guān)于藍鯨的最大體長記錄是33.58米，其來自于一頭雌性藍鯨，在南大西洋被捕鯨者捕獲。然而，在全球范圍內(nèi)，鯨類往往遭過度捕殺，人們能夠親眼所見這些龐然大物的幾率很小。目前，科學家正通過鯨歌追蹤種群數(shù)量，并深入研究藍鯨在捕鯨禁令實施之后的數(shù)量恢復狀況。
不要以為藍鯨在長度上就是當之無愧的王者。在海洋中其體長記錄還面臨著長觸手生物的挑戰(zhàn)。作為世界上最大的水母——獅鬃水母(Cyanea
capillata)，以其外觀色彩和鬃毛狀觸手而得名。獅鬃水母通常分布在澳大利亞附近海域，但也有相當多的同類生長在北半球的冰冷海水中。
獅鬃水母的鐘狀體大約能夠長到直徑2米，而傳說中其觸手更能達到60米長。但是我們很難在海水中確切測量出一只移動水母的觸手長度，因此，對于科學家來說，其真實體長尚不得知。此前在社交媒體上有一張潛水者游過獅鬃水母的著名圖片。但需要我們清楚的是那幅圖片經(jīng)過了修改，夸大了獅鬃水母的巨大體型。
據(jù)報道在19世紀60年代，一只獅鬃水母被沖上美國馬薩諸塞州的海灘，其觸手長度為36.5米，這是有確切記錄的最長獅鬃水母。2015年在一篇對海洋巨型生物的描述中，美國科學家認為獅鬃水母的觸手過于脆弱，這意味著我們可能永遠都無從得知它們到底能長到多長。
如果說獅鬃水母是因為觸手太過纖細而無法測量的話，那么一種叫做巨縱溝紐蟲(Lineus
longissimus)的蠕蟲也同樣如此。這種蠕蟲生活在英國西海岸巖石水坑之中，在被抓起來時會分泌出大量氣味難聞的黏液。
1864年，人們在英國圣安德魯斯的海灘上發(fā)現(xiàn)一只巨縱溝紐蟲，其長度引發(fā)了許多人的關(guān)注。經(jīng)過測量發(fā)現(xiàn)它的長度甚至達到了55米，因此成為迄今為止官方記錄中世界上最長的動物。
同樣，科學家也無法確定這一記錄的真實性。有科學家認為這只柔軟的蠕蟲可能為了創(chuàng)造紀錄而被人為拉長了。科學界公認巨縱溝紐蟲的平均長度為5到10米，但它們在受到威脅時往往會自動收縮，從而將身體長度縮短。這樣來說，如果某天我們偶然在海邊遇見一只蜷曲起來的蠕蟲，把它展開來看，就有可能剛好是世界上最長的動物了。
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