德意志在歷史上曾經(jīng)是一個長期分裂的國家，境內諸侯林立。1848年~1849年，革命失敗后，德意志各邦都恢復了反動的封建統(tǒng)治。

19世紀50年代和60年代，資本主義在德意志普遍發(fā)展起來。資本主義農(nóng)業(yè)關系的進一步發(fā)展和工業(yè)市場的擴大，都給資本主義工業(yè)發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。

資本主義經(jīng)濟愈加的發(fā)展，國家的統(tǒng)一的要求就愈加的強烈。

當時存在著兩條不同的統(tǒng)一的道路：一條是由無產(chǎn)階級領導，通過由上而下的革命，推翻各邦王朝，建立統(tǒng)一的德意志共和國。

另一條是由容克階級領導，通過王朝戰(zhàn)爭，自上而下建立統(tǒng)一的君主國。

可以說，德國的統(tǒng)一是歷史的必然的趨勢。普魯士最后完成了由上而下的統(tǒng)一。在普魯士實現(xiàn)德意志統(tǒng)一的過程中俾斯麥起了關鍵的作用

奧托·馮·俾斯麥（1815~1898年），著名的政治家和外交家，普魯士王國和德意志帝國的宰相。

1815年出生在普魯士一個大貴族的地主的家庭。他的性格強暴蠻橫、兇悍粗野，崇尚武力。

1851年~1858年，俾斯麥擔任普魯士邦駐德意志聯(lián)邦代表會的代表；

1859年，任駐俄大使；

1861年，改任駐法大使；

1862年，得到國王威廉一世的賞識，出任普魯士宰相兼外交大使。

俾斯麥對普魯士統(tǒng)一德意志的能力深信不疑。他的哲學就是：“強權勝于真理?！彼J為武力是取得政治和外交的基石。他曾反復對普魯士人說：“當代的政治問題不是用說空話和多數(shù)派決議所能決定的，而必須用鐵和血來解決。德國所指望的不是普魯士的自由主義，而是他的武力！”這就是著名的鐵血政策。

俾斯麥代表容克地主和大資產(chǎn)階級的利益，竭力主張以強權和武力統(tǒng)一德國。

依靠“鐵血政策”，俾斯麥先后發(fā)動了普丹戰(zhàn)爭、普奧戰(zhàn)爭和普法戰(zhàn)爭，自上而下地統(tǒng)一了德國。

1864年，德意志和丹麥在石勒蘇益格—荷爾斯泰因發(fā)生領土糾紛。俾斯麥聯(lián)合奧地利發(fā)動了對丹麥的斗爭，丹麥慘敗。雙方協(xié)定，石勒蘇益格劃給普魯士，荷爾斯泰因劃給奧地利。

奧地利是普魯士統(tǒng)一德意志的最大的阻力，所以對奧地利戰(zhàn)爭不可避免。

1866年6月，普魯士挑起了普奧戰(zhàn)爭。意大利為了收復威尼斯也對奧作戰(zhàn)。普魯士軍隊很快占領了德意志北部和中部的各邦。

7月3日，普軍在捷克的薩多瓦村附近重創(chuàng)奧軍。經(jīng)過調停，普、奧簽訂合約，把施勒斯維希、霍爾施坦、漢諾威和法蘭克福劃歸普魯士，此后，普魯士于1867年成立了北德意志聯(lián)邦。

經(jīng)過了普奧戰(zhàn)爭，普魯士統(tǒng)一了德國的整個北部和中部的地區(qū)，只有德意志南部緊鄰法國的4個小邦國家仍舊保持獨立。

俾斯麥想兼并這4個小國，但他知道，法國也有同樣的想法，不打敗強大的法國，德國的統(tǒng)一將不能實現(xiàn)。同時，俾斯麥對法國境內的富裕地區(qū)阿爾薩斯和洛林早已垂涎三尺，所以，俾斯麥就進行了普法戰(zhàn)爭。

經(jīng)過了充分的準備，1870年7月19日，普法戰(zhàn)爭爆發(fā)。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，一方面法國的孤立和軍事上的失誤，另一方面由于普魯士準備了周詳?shù)淖鲬?zhàn)計劃，不到一個月，法國就被擊敗。