郭嘉原為袁紹賬下謀士，后轉(zhuǎn)營曹操，為曹操統(tǒng)一中國北方立下功勛，官拜軍師祭酒。在操場征戰(zhàn)烏丸時病史，享年38歲。

當時，各路諸侯分據(jù)一隅。在這種情況下，郭嘉對敵手心里的準確判斷，成了曹操獲勝的關鍵。

建安二年（197年），曹操討張繡失敗，袁紹寫信羞辱。曹操擔心自己不具備與袁紹抗拒的實力，郭嘉提出著名的“十勝十敗”，說明“公有十勝，邵有十敗”，且具很大說服力，不但振作曹軍將士信心，也使曹操擬定了更遠的作戰(zhàn)目標。

建安三年（198年），曹操出兵徐州攻打呂布。經(jīng)過一番激戰(zhàn)，將呂布圍困在下祁。呂布堅守不出，圍困大半年。郭嘉提議一面急攻，一面決堤水淹下祁，不久攻破下祁，禽獸呂布！

建安五年，孫策欲取曹操位于許都的根據(jù)地，當時曹操正與袁紹對峙，無力回防，一旦許都被破，曹操陣營將分崩瓦解，頓時軍心大亂。緊急關頭下，郭嘉預測“孫策剛吞并江東，誅殺英雄豪杰，所以仇敵眾多，由于孫策輕率不善于防備，斷定孫策定死于刺殺。”孫策還未渡江，即被仇敵許貢的門客所殺。又為郭嘉神算大添一筆！

建安七年，官渡之戰(zhàn)大敗而歸的袁紹病逝，曹操舉兵進攻他的兩個小兒子，連戰(zhàn)連捷。郭嘉此時建議退兵，一來可保存實力；二來，袁譚，袁尚向來不相服，又有郭圖，逢紀這樣的謀臣，兩人必然反目。果不其然，袁尚袁譚反目，曹操率兵輕而取之。袁尚、袁譚棄逃。

建安十二年，曹操想繼續(xù)遠征，又擔心劉備會偷襲許都。郭嘉又對當時的情況進行反復的分析，最后建議進攻柳州。由于輜重過多，行進緩慢，若被敵軍反應過來就會錯過最佳進攻時機，郭嘉建議“丟下輜重，輕兵前行，攻其不備！”。后來，這場戰(zhàn)爭成為古代“兵貴神速，奇兵制勝”的經(jīng)典戰(zhàn)例。

這次行軍，路途惡劣，曹軍很艱難才到達目的地。同年秋天，遼東太守公孫康帶袁尚首級來降，曹操終于用郭嘉的計策統(tǒng)一北方（黃河流域以北的地區(qū)）。途中，郭嘉患病去世。

通過“十勝十敗”的言論來看，說明郭嘉不僅是臨時獻策的謀士，還有自己在政治上的成套理論，的的確確稱得上“鬼才”。