鼎臣，扛鼎之臣，比重臣作用還要大。我們說的晚清三大鼎臣，是力挽狂瀾，救大清于水火的三位大臣。一位收復(fù)六分之一領(lǐng)土，為大清續(xù)命20年，一位奪回半壁江山，為大清續(xù)命40年。

曾紀(jì)澤（1839—1890），曾國藩次子，襲父一等毅勇侯爵。同治年間相繼出使英、法、俄諸國，曾孤身一人前往俄國談判，與俄人力爭，毀崇厚已訂之約，更立新議，交還伊犁及烏眾島山，帖克斯川諸要隘，有功于新疆甚大，官至戶部左侍郎。蕭一山在所著《清史大綱》一書中評“曾紀(jì)澤是我國當(dāng)時(shí)最了解國際形勢的外交家”，對使俄換約“不矜不伐，操心慮患的態(tài)度，真不愧為曾文正公之子！”

左宗棠（1812—1885），晚清軍事家，政治家、民族英雄，湘軍統(tǒng)帥。1832年中舉人，后三次會試不第，遂為塾師。后來竟成為清朝后期著名大臣，官至東閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣，封二等恪靖侯。一生經(jīng)歷了湘軍平定太平天國運(yùn)動，洋務(wù)運(yùn)動等。最大功績是抬棺西征，收復(fù)大清六分之一領(lǐng)土——新疆，中法戰(zhàn)中親臨前線督戰(zhàn)，逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，救大清于垂死邊緣，為大清續(xù)命至少20年。

曾國藩（1811－1872），中國近代政治家、戰(zhàn)略家、理學(xué)家、文學(xué)家，湘軍的創(chuàng)立者和統(tǒng)帥，官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學(xué)士，封一等毅勇侯。6歲入塾讀書，8歲能讀四書、誦五經(jīng)，14歲能讀《周禮》《史記》文選。道光十八年（1838年）中進(jìn)士，入翰林院，為軍機(jī)大臣穆彰阿門生。累遷內(nèi)閣學(xué)士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。與大學(xué)士倭仁、徽寧道何桂珍等為密友，以“實(shí)學(xué)”相砥礪。太平天國運(yùn)動時(shí)，曾國藩組建湘軍，力挽狂瀾，救大清于水火，經(jīng)過多年鏖戰(zhàn)后攻滅太平天國，奪回太平天國占據(jù)的半壁江山。如果沒有曾國藩，太平軍北伐成功，清朝就完了，所以曾國藩為清朝續(xù)命至少40年。